太祖武皇帝，沛国谯郡人，姓曹名操，字孟德，汉朝相国曹参的后代。[1]桓帝时期，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。[2]儿子曹嵩，官至太尉，不清楚他的生平事迹。[3]曹嵩生曹操。

[1]曹瞒传中写道：曹操又名吉利，小名阿瞒。

王沈魏书中写道：他的祖先起于黄帝时期。在高阳王时期，陆中的儿子叫安，这是曹姓的起源。周武王推翻殷商，这时就存在着曹家祖先的后人，封曹侠于邾地。春秋时期，他们加入了盟会，到了战国时期，盟会被楚国消灭。曹家子孙就此分开。汉高祖时期，曹参因功封平阳侯，世袭的爵位和封地，期间被免除而后又继续任命，到了现在长子的封地在容城。

[2]司马彪续写的汉书中写道：曹腾的父亲曹节，素来以仁厚著称。邻居家有头猪丢了，和曹节家的猪长得很像，于是到家门口来辨认，曹节不和他争辩；后来邻居家丢失的猪自己跑回家里，猪主人十分惭愧，送来当时索要的猪，并辞谢他，曹节笑着接受了。于是邻里乡亲都很尊重赞扬他。长子伯兴，次子仲兴、叔兴。曹腾字季兴，年轻时任命为黄门从官。永宁元年，邓太后诏令黄门选取黄门从官中年轻温和谨慎的人教太子读书，曹腾当选。太子尤其喜爱曹腾，饮食和赏赐都与其他人不同。顺帝继位，封为小黄门，升至中常侍大长秋。在朝中呆了三十多年，共经历了四代皇帝，不曾有误。善于推荐人才贤士，始终不曾诋毁。他所推荐的人，比如陈留的虞放、边韶、南阳的延固、张温、弘农的张奂、颍川的堂溪典等，都位列公卿，却不自吹自夸。蜀郡太守因考察官员而对曹腾表示恭敬，益州刺史种暠在函谷关找到曹腾的信笺，上报给太守，并上奏曹腾身为内臣却私自会见诸侯，行为不当，请上面免官治罪。皇帝说道：“信笺是从外地而来，曹腾的书信是不会往外地送的，这不是他的罪过。”于是搁置了种暠的汇报。曹腾却没有在意，经常称赞种暠，认为种暠领会了侍奉皇帝的礼度。种暠后来当了司徒，向别人说道：“如今有了爵位，是曹常侍的恩德啊。”曹腾的为人处世皆是如此。桓帝继位，因为曹腾是先帝旧臣，忠孝远扬，封其为费亭侯，并加封特进侯。太和三年，追封尊号为高皇帝。

续汉书中写道：曹嵩字巨高。性情敦厚谨慎，以忠孝著称。官为司隶校尉，灵帝提拔为大司农、大鸿胪，代替崔烈成为太尉。黄初元年，追封尊号为太皇帝。

吴国人写的曹瞒传以及郭颁世语都写道：曹嵩，夏侯氏的儿子，夏侯惇的叔父。曹操认夏侯惇为叔父兄弟。

曹操年少时就很机警，会权术，却崇尚侠义放荡不羁，不务正业，所以当时人不觉得稀奇；[1]只有梁国的桥玄、南阳的何颙觉得他与众不同。桥玄对曹操说：“天下将乱，不是命世之才不能救济，能够安定社稷的人，大概只有你了！”[2]曹操二十岁时举孝廉为官，任命为洛阳北都尉，调为顿丘令，[3]又征为议郎。[4]

[1]曹瞒传中写道：曹操年少时喜欢飞鹰走兽，游荡无度，他的叔父多次告诉曹嵩。曹操忧虑了起来，后来在路上碰到叔父，便装作毁容，歪脸咧嘴；叔父很纳闷问其原因，曹操说：“忽然得了中风。”叔父将此事告诉了曹嵩。曹嵩十分惊愕，叫来曹操，曹操嘴又变得和往常一样了。曹嵩问道：“叔父说你得了中风，难道他说错了吗？”曹操回答道：“最开始没有中风，只是缺少了叔父的疼爱，所以我就被说坏话了。”曹嵩怀疑了起来。从此以后叔父告诉曹嵩的事，曹嵩便不再相信，于是曹操更加肆意妄为。

[2]魏书中写道：太尉桥玄，因识人闻名，看见曹操就觉得他很优秀，说：“我见过许多天下名士，没有一个像你一样！你善于自我控制。我老了！愿把妻子儿女托付给你。”因此曹操名声更旺。

续汉书中写道：桥玄字公祖，严肃公正且有才略，擅长识人。

张璠汉纪中写道：桥玄任职于内外，以果断著称，对待下属谦和节俭，不利用王爵偏私亲人。光和年中为太尉，因久病被罢免，任命为太中大夫。去世的时候，家境贫寒没有产业，棺材都没钱埋葬。当世人以此称其为名臣。

世语中写道：桥玄对曹操说：“你还没有名望，可以先和许子将交往。”曹操于是去拜访许子将，许子将接受了他，因此曹操有了些声望。

孙盛在异同杂语中写道：曹操曾经私自闯入中常侍张让的居室，张让发现了他；于是曹操在庭院中挥舞着戟，翻墙而走。曹操文武过人，没人能阻挡得了他。曹操博览群书，尤其喜爱兵法，抄录百家兵法，题为《接要》，又标注了孙武十三篇，都流传于世。曹操曾经问过许子将：“我这个人如何？”许子将闭口不答。曹操坚持问他，许子将答道：“你是治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操大笑。

[3]曹瞒传中写道：曹操起初当尉廨（官名）时，修理明堂四周的门。制造五色棒，县门两边各十多个，有触犯禁令的人，不避讳豪强，全部棒杀。数月后，灵帝宠幸的小太监蹇硕的叔父夜里闯入，就直接杀了他。京都内都收敛了许多，没有敢犯罪的。被宠幸的大臣都很憎恨他，却伤不了他分毫，于是大家都称赞推荐他，所以曹操被晋升为顿丘令。

[4]魏书中写道：曹操的表妹夫㶏彊侯宋奇被杀，自己也被免官。之后凭借通晓古学，又当上了议郎。在此之前，大将军窦武、太傅陈蕃密谋诛杀宦官，反被杀害。曹操上书直言窦武等人正直却被陷害，奸邪之气充满了朝廷，好人却举步维艰，言语极其恳切；灵帝却没有采纳。此后灵帝下诏书号令三公：上奏州县的政教没有效果，百姓为其造谣的人直接罢免。三公为人不端，阿附世俗，接受贿赂，对宦官的家属、亲戚和宾客不予查处，反而处置一些清廉的郡守。曹操对此深恶痛疾。这一年上面询问灾祸的损失，曹操趁机又上书劝谏，说三公所禀奏的内容专门回避亲戚家人。奏给皇帝后，天子感悟，将之展示给三公并责问他们，诸如此类证实谣言的人都封为议郎。此后政治与教化日渐混乱，豪强狡猾的官员与日俱增，四处破坏；曹操深知无法改变，从此不再进言。

光和末年，黄巾起义。曹操被封为骑都尉，任命讨伐颍川的贼军。又被升为济南相，济南中有十多个县，长吏大都攀附权贵，贪赃放纵，于是曹操上奏罢免了八成；曹操明令禁止胡乱祭祀，违法作乱的人四处逃窜，整郡肃然。[1]久而久之，被任命为东郡太守；曹操却不上任，称病回乡。[2]

[1]魏书中写道：长吏巨贪，依仗权贵，历任前相不闻不问；曹操担任相后，全部检举，大大小小的官员都震惊惧怕，奸邪逃窜到其他郡中。大行政教之道，整个郡都横扫清理。起初，城阳景王刘章因对国家有功，所以国家给他立了祠，青州各郡都竞相效仿，济南尤为盛行，祠堂多达六百多个。商人有时借价值两千石的车辆、服饰和随从作娼妓之乐，日渐奢侈，百姓受贫困之苦，历代长吏没有敢禁止的。曹操到了以后，把祠堂全部毁掉，禁止官吏和百姓建立祠祀。直到曹操执政的时候，才除去了奸邪鬼神之事，当时胡乱祭祀的现象从此消失。

[2]魏书中写道：朝中权臣当道，贵族亲戚横行霸道。曹操不能够避让讨好，屡次冒犯，害怕家中出事，于是请求家中布置警卫。他被任命为议郎时，经常托病返乡；在城外盖了个房舍，春夏学习读书，秋冬狩猎，以此来自我消遣。

不久，冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等人联合诸位豪杰，谋划废除灵帝，拥立合肥侯，他们请求曹操，曹操拒绝了。所以王芬等人失败了。[1]

[1]司马彪九州春秋中写道：于是陈蕃的儿子陈逸和术士平原的襄楷在王芬那里集会，襄楷说道：“天时对宦官不利，黄门、常侍的族人真的会灭亡。”陈逸很高兴。王芬说道：“若果真如此，我愿前去驱除。”于是王芬与许攸等人结谋。可灵帝要向北巡视河间旧宅，王芬等人的计划因此犯了难，他们上书说黑山贼人劫掠郡县，请求能够起兵。恰巧北方有赤气，自东向西充满了天空，太史上书道“应该有阴谋，不宜北行”，灵帝才放弃。敕令王芬撤军，不久就去征讨王芬。王芬十分畏惧，于是自杀。

魏书记载曹操拒绝王芬的话语：“废立之事，是天下不详之最。古人权衡成败，计算轻重然后行动的人，是伊尹和霍光。伊尹怀有忠贞之志，依据宰相之势，居百官之上，所以进退或废立，计策因事情变化而立。霍光受国家之托，凭借宗臣之位，内有依靠太后掌权之尊，外有群臣同感之势，昌邑即位的时日还不多，没有宠幸的权臣，朝中缺少正直的大臣，计策隐秘，所以起事十分顺利，事成摧枯拉朽。如今诸位只看见了以前的简单，却没有发觉如今的困难。诸位自己想想，你们联合起来的势力，还能比得上七国？合肥的地位，能比得过吴、楚吗？况且谋划并非寻常之事，想要一定成功，不是很危险吗！”