《太平广记》是中国古代文言纪实小说的总集，由宋太宗时期的李昉、扈蒙、李穆、徐铉、赵邻几、王克贞、宋白、吕文仲等人于太平兴国二年（977年）奉旨编纂。该书以题材和主题为基础，分为九十二大类，下面又细分为一百五十多小类。它广泛收集了汉代至宋初的野史、小说等题材，引用的书籍多达四百多种。全书收录最多的是小说，实际上可以说是一部宋代之前的小说的总集，其中神怪故事在该书中占比最大。

在宋朝时期，文言小说发展迅速，数量众多，题材多样。《太平广记》作为文言小说的集大成者，对于保存和传播古代优秀文化有着不可替代的作用。

通过《太平广记》，我们可以了解古代人们的生活习俗、社会风貌和思想信仰。它所记录的神话、传说、故事和寓言等，不仅丰富了我们的文学创作素材，还为我们提供了研究古代文化和历史的重要资料。

《太平广记》在文学艺术方面也有着重要的价值。它所收录的古代小说和故事，成为了后世文学家创作的灵感来源。许多著名的文学作品，如《聊斋志异》、《西游记》、《封神演义》等，都受到了《太平广记》的影响。

此外，《太平广记》在塑造人物形象、描绘场景、构建情节等方面也具有极高的艺术造诣。它所刻画的神话人物、历史人物和民间传说人物形象鲜明，性格各异，给人们留下了深刻的印象。