英美人爱用典故，报纸上、书刊中，典故信手拈来、随处可见。这些典故来自神话传说、历史、宗教或是文学作品等多个方面。如果对英美文化缺乏了解，读者看到这些句句包含典故的话语时，也许会非常犯难。

Newsweek（美国《新闻周刊》）曾刊登了这样一则读者来信：

I am completely disgusted. The White House has turned into Bluebeard's castle and a Kremlin of constant official lies. The president has become Nero crossed with Howdy Dowdy. And the independent counsel has become a bumbling Mr. Magoo in a Godzilla mask.

如果不了解背景，不懂得句中的典故，读者可能会看不明白。这篇短短的来信就运用了5个典故，背景是有关当年美国前总统克林顿和莱温斯基的桃色绯闻。

第一个典故是Bluebeard（蓝胡子），这是法国民间传说中的人物，以凶残著称，据说，他曾先后杀掉了自己的六个妻子。

第二个是Nero（尼禄，公元37—69），古罗马的暴君，先后处死自己的母亲和妻子。

第三个，Howdy Dowdy（霍迪·杜迪，英文名字由带浓重口音的“How do you do”变化而成）是美国一个著名儿童电视节目中可爱的牵线木偶的名字。这个木偶一脸雀斑、大脑袋、头发乱蓬蓬，身穿格子衬衫牛仔裤，脚蹬牛仔靴。

第四个是Mr. Magoo（马古先生），他是美国连环画中的一个角色，因为高度近视而闹了许多笑话，颇有点堂· 吉珂德的架势。

最后一个Godzilla（哥斯拉，原名为Gojira，是英语“大猩猩”gorilla和日语“鲸鱼”kujira构成的混成词）是日本科幻电影中的形象，Godzilla是一个能吞食高速行驶中的火车、推倒高楼的庞然怪物。

另外，文中提到的Kremlin（克里姆林宫）是俄罗斯总统官邸。当年美苏两个超级大国互相争斗，美国报刊将克里姆林宫说成是制造谣言的地方。

由此可见，想要翻译好这些句子不仅需要具有良好的语言基础，更需要熟知一些文化典故。

下面的例句中都含有典故，读者可以考考自己对西方文化的了解，看看下面的典故使用在何处，各代表什么意思。

1. They'll cross the Rubicon to remove the obstacles on the road of advance.

2. They shared a room in a Box and Cox arrangement.

3. You'll get Hail Columbia when your father finds it out.

4. In spite of the Herculian efforts made by the enemy, the plot ended in a fiasco.

参考答案

1. Rubicon是意大利一条界河，此处喻“破釜沉舟”。

2. Box Cox是英国剧作家John Morton同名话剧中人物，他与主人公互不相识，房东将同一间房子分别在白天和晚上租给他们。此处指类似的安排。

3. Hail Columbia原是一首歌名，现婉转指hell。

4. Hercules是希腊神话中大力士，这里指尽了最大的力量。