“野史”一词见于唐朝诗人陆龟蒙的长诗《奉筹苦雨见寄》：“有头强方心强直，撑拄颓风不量力。自爱垂名野史中，宁论抱困荒城侧。”

“野史”指的是由私家编纂的史书，在唐朝或唐朝以前就有了。应该说，史书的编纂理应是“国家行为”——应该由国家指派人做的事，可是，为什么会出现了由私家来编撰的事呢?

这个问题古人自有回答。金末元初著名文学家、历史学家元好问“构亭于家，著述野史”之事，可以解释出现民间私人撰写野史的原因。元好问认为，金人建国以来，典章法度接近汉唐，但金国没有史书，这是个遗憾，于是自己补上这一空白。

当时，金国实录在顺天张万户家，元好问专门到张家说明了自己的志愿，但是，此事被阻挠无法如愿。元好问曰：“不可令一代之迹泯而不传。仍构亭于家，著述其上，因名曰《野史》。翻译成白话就是：元好问说，不能让一代史迹泯灭失传，于是在家里建了史亭，在亭子间写作，因此他所编写的史称为《野史》。

这就是说，元好问自己编写的史书因为没有受到国家的委托，所以不敢称之为“正史”，只能在“史”之前加上一个“野”字。加上“野”字可以表明是来自民间之史。实际上，尽管元好问编的是“野史”，但后来编纂的《金史》正史，有很多内容来自元好问的著述。

需要指出的是，历史上有不少野史不无胡编乱造之嫌，有许多史实 是经不起考证推敲的。但是，现如今，有不少影视剧的创作素材来自野史，再加上一些“戏说”，已经不同程度混淆了正史、野史的界限，更把一些历史事实弄得模糊不清，甚至野史取代了正史，这是应该引起关注和重视的。