话说周宣王在位期间，虽然称得上勤勉，但是比起前辈却相形见绌。周宣王三十九年，周宣王御驾亲征犬戎，可是大败而归。想再次讨伐犬戎，又担心军事力量不够，于是亲自到太原去查看户籍人口，方便打仗的时候调动。太宰仲山甫劝谏周宣王，周宣王心意已决，不听他的话。

再说周宣王从太原回到镐京的路上，听见有一群小孩在唱“月将升，日将没；檿弧箕箙，几亡周国”。打了败仗的周宣王听了更是生气，于是下令捉拿那几个小孩，小孩吓得四散逃走，只有两个小孩被带到宣王面前。宣王问他们是谁教给他们的，小孩说有一个红衣小孩教的，而且没多久，全城的小孩都会唱。宣王问红衣小孩儿在哪？那两个小孩回答不知所踪了。宣王默不作声。呵斥走那两个小孩之后下令禁止传唱这首歌，否则依法论处。

第二天早朝，周宣王向大臣们说起这件事，太宰仲山甫分析之后说应该罢兵，否则就有亡国的危险。周宣王没说话，点头称是。宣王又问“那红衣小孩又是什么人？”太史伯阳父答道:“但凡有灾难出现，定会出现红色火星，这亡国歌谣应该是上天所作。”宣王又说:“那我现在罢兵休养生息，可以免灾吗？”伯阳父说:“征兆已经出现了，无法避免，而且恐怕还有女性干政。”宣王说:“后宫有姜后这等贤德之人掌管，怎会有女人干政？”伯阳父回答道“歌中有‘将’字，说明不是现在，而是将来。”宣王听了这话将信将疑，起驾回宫去了。

姜后也对宣王说起了一件怪事，一个怀了四十多年的老宫女生下来一个女婴。宣王听了，大惊失色，忙问那个女婴在哪？姜后回答道:“我认为这个女婴是不祥之物，于是就把她扔到城外的河里面去了。”宣王立刻召见了老宫女，问她整个事情的来龙去脉。老宫女向宣王说道:“是先王打碎了从夏桀时期流传下来的龙口水。我碰到之后就感觉是怀孕了，先王觉得我不检点，就把我囚禁起来，最近生下这个孩子，旁边的侍女告诉姜后，姜后认为是个怪胎，就扔掉了。”周宣王安置好老宫女后下令寻找那个女婴，谁知竟然找不到了。

第二天早朝，宣王说起这件事，太史伯阳父卜了一卦，结果显示女婴并没有死。宣王立刻下令命大夫杜伯全城搜找这个女婴。又因为歌中有“匣弧箕筋”字样，又下令让大夫左儒监督全城不准造卖山桑木弓，箕草箭袋，违者处死。城中百姓都知道这件事，但是城外的乡野村夫还并不了解。

一对夫妇背着箕草所织成的箭袋，山桑做成的木弓准备到城里做买卖，还没有进城就被巡逻的人遇见，就要逮捕二人，妻子先被捉拿，丈夫在后面看情况不对，赶快扔掉桑弓跑掉了。大夫左儒看见这女人，桑弓箕袋，这不正是繇( zhou)词所说的那样，于是左儒隐瞒了那个女人丈夫逃跑的事，只向周宣王报告了那个女人做了违禁的买卖。宣王下令处死女人，将买卖的弓箭焚弃。以示警戒。

那个女人的丈夫逃走之后心里还挂念着妻子，第二天一早准备去打听妻子的消息，谁知被告知妻子被处决了。那个男人走到荒野之处，又悲又喜，悲的是自己的妻子死了，喜的是自己还活着。那个男人走到河边的时候看见百鸟飞鸣，发现一个草席包浮在水面上，他拿起包放在地上打开一看，原来是一个女婴，他心想:“百鸟伴随，将来一定是大富大贵之人，倘若把她养育成人，以后还有个依靠。”于是带着这个孩子投奔褒城的老相识去了。

周宣王四十三年，由于要祭祀祖先，周宣王晚上睡在斋宫里面，半夜三更，梦到一个美貌女子，从西边缓缓而来，宣王见她闯入斋宫，叫人把她拿下，可是没人应答，那女子没有丝毫害怕，走近太庙中，大笑三声又大哭三声，把七个庙神捆到一块向东而去。宣王起身追赶，突然梦醒。宣王祭祖后，召见太史伯阳父所梦之事，伯阳父说:“难道大王忘了三年前的童谣了？大王所梦正和繇词有相像之处。”宣王说:“以前诛杀的那个妇人难道不是童谣所说之人？”伯阳父又说:“一个村妇跟国家气数有什么关系。”宣王沉默不语。

宣王忽然想起来，三年前命大夫杜伯查访妖女还没有下落，于是问杜伯:“查到妖女下落没有？也没见你有什么消息。”杜伯回答道:“臣以为妖女已经被杀，考虑到继续寻找必然会惊动国人，就没有再搜查。”宣王大怒:“既然如此，你不早点向我汇报，自己擅自做主，像你这种不忠之臣，留你何用。”下令把杜伯推出去斩了。百官都被吓的面如土色，忽然杜伯的好友左儒走出来求情:“上古贤明的君主执政时期也有天灾发生，陛下怎么能听信谣言。如果陛下杀了杜伯，臣怕国人将谣言传播，蛮夷们听说了便会有非分之想。”宣王说:“你为了朋友而忤逆朕，看来你把朋友看的比君王还重。”左儒回答道:“谁是对的，臣替谁说话。天子如果杀了杜伯，那就把我也一起杀了吧。”宣王听了这话，更加愤怒:“朕杀杜伯就像除去蒿草一般，何必废话。”武士便将杜伯推出去斩了。左儒回到家中，自刎而死。第二天周宣王听说左儒自杀，有点后悔杀了杜伯。之后周宣王便精神恍惚，语无伦次，遇事多忘。

周宣王四十六年秋天，宣王想去打猎，于是挑了个良辰吉日，带着甲仗向东郊出动。宣王看到那平原旷野，豁然开朗，命军士驻扎营寨。宣王下令:一不准践踏庄稼，二不准焚毁树木，三不准侵扰居民。约法三章之后，军士个个争先恐后，各显其能，这场狩猎打的好不热闹。

日落西山，军士将猎物清点，宣王大喜，君臣奏凯而归。行路还没三四里，宣王在玉辇上忽见前方一辆小车驶来，车上站着两个配带弓箭的人，对宣王说:“吾王别来无恙？”宣王定睛一看，原来是大夫杜伯、左儒，宣王大吃一惊，再睁眼看时，人和车都消失不见。问起旁边的人，都说没有看见什么。宣王正在疑惑，那杜伯、左儒又驾着车子在玉辇之前，宣王大怒，抽出宝剑向前挥砍，只听见杜伯、左儒齐声骂道:“无道昏君，滥杀无辜，你气数已尽，我们专门报仇来了，还我命来。”说罢就搭弓挽箭射中宣王心窝。宣王大叫一声昏倒在玉辇之上，随行之人惶恐不已，当下飞速入城，扶着宣王进宫，各军士也草草而散，欲知宣王性命如何，请看下次讲解。