我们现代人在无聊时，很多人都会选择看网络小说，既能打发时间，又能愉悦身心。其实，几百年前的明朝人民，和我们有共同的阅读小说爱好，区别只是看的媒介不同。咱们可以用手机，他们只能捧着纸质书看。

在明朝，随着经济的发展，工商阶层地位获得了提升，形成了一种俗称的“市民阶级”。老百姓手里有了富余钱，吃喝不愁之后也想来点精神上的追求。那时候娱乐活动少，通常也就是上酒楼茶馆听说书的，这些人构成了小说的受众群体。

明朝科考设立了八股取士，读书人上升途径只能是参加科举考试，考上的少，落榜的多。屡试不第的文人们郁闷啊，于是开始写小说讽刺现实。

明朝前期对通俗小说的管理还是很严格的，像《三国演义》《水浒传》都写于明初，但并没有广泛流传。转折点出现在嘉靖年间，都察院刊印了《三国演义》和《水浒传》，南京国子监紧跟脚步，于当年也发行了《三国演义》。

这些举动意味着什么呢？意味着官方正式承认了通俗演义小说的地位和合法性。有了政府的签字背书，通俗小说在全国引爆了阅读热潮。

之前稍微有点文化的人都端着架子，以为那些通俗小说都是给俗人读的，自己不屑于读，谁知一读发现竟然如此精彩，于是仰天长叹：读小说真是太过瘾了！

当时，如果走在大街上放眼一望，满大街连书店带书摊，摆的都是《三国演义》和《水浒传》，有个叫熊大木的书商发现，读者如痴如狂地读完这两本书后，意犹未尽，但又没有其它书可读。

察觉到通俗小说里面蕴含的巨大商机后，熊大木抄起毛笔，自己创作了一部以岳飞为主角的小说——《大宋中兴通俗演义》，又名《武穆精忠传》，这是继《三国演义》《水浒传》之后的第三部演义作品。

这部书大获成功，受此鼓舞，熊大木又先后创作了《南北宋志传》《唐书志传通俗演义》《全汉志传》《宋代君臣演义》等演义作品，市场打开了，财源滚滚而来。

这下，其他书坊主人醍醐灌顶，原来书商除了刻版印行之外，还可以自己创作，产生稿源，于是大家纷纷进行创作。文笔好的自己写，文笔差的花钱雇人写，各种不同题材的小说纷纷诞生，让老百姓看得眼花缭乱。

除了大火的演义小说外，明朝通俗小说还划分了好几大流派。

公案小说派。小说主要讲述包拯、海瑞等人断案的故事。

神魔小说派。该派出现了大神级作品《西游记》，影响力一直延续到今天。《西游记》一经面世，便以开天辟地之态，势不可挡地流行于世，人们争相传阅，爱不释卷。

世情小说派。号称奇书的《金瓶梅》是世情小说的表率。我们在阅读时就像带着VR眼镜一样，可以全方位感受明朝的市民生活场景，该书将老百姓的生活细节描写得淋漓尽致。包括后世的《红楼梦》，都有不少借鉴它的地方。

当然了，很多模仿《金瓶梅》的作者，没有把握好尺度，关注重点都放在了那些香艳的事情上，导致这一流派的经典著作很少。

从《三国演义》到《金瓶梅》，在这个过程中体现出明朝社会的进步以及言论的自由。无论是《西游记》里孙悟空的“皇帝轮流做，明年到我家”，还是《金梅瓶》里面的那些让人面红耳赤的风月事，都没有被制度的棒子一棒打死，实在是后世的幸事！