《战国策》凡三十三卷，杂记东周、西周、秦、齐、楚、赵、魏、韩、燕、 宋、卫、中山诸国军政大事。时代上接春秋，下迄秦并六国。主要记载了谋臣策 士游说诸侯或进行谋议论辩时的政治主张和斗争策略。其中文章不是一人所作，作者大多是战国后期纵横家，也可能有若干篇章是秦汉间人所作。最后由西汉刘 向编校整理成书，定名为《战国策》。

与《春秋》、《左传》、《国语》主要反映儒家思想不同，《战国策》表现 了纵横家思想，反映了纵横家的人生观。在政治上他们崇尚谋略，强调审时度势， 肯定举贤任能，在生观上则是追求功名显达，富贵利禄。不过，《战国策》的思想内容又比较复杂，所记人物也反映出不同的价值取向。既有讲权术谋诈，图个 人功名利禄的朝秦暮楚之徒，也有“为人排患、释难、解纷乱而无所取”之士( 《赵策三》)。《战国策》的思想价值，在于它反映了战国时代“士”阶层的崛起。“士贵耳，王者不贵”(《齐策四》)的声音，反映出士人精神的张扬。书 中大量描写策士奔走于诸侯之间，纵横捭阖，令“所在国重，所去国轻”(刘向 《战国策叙录》)的重要作用和社会地位，可以说是一部士阶层，尤其是策士行迹的生动写照。

《战国策》的文学成就首先表现在人物形象的塑造上。全书对战国时期社会 各阶层形形色色的人物都有鲜明生动的描写，尤其是一系列“士”的形象，更是 写得栩栩如生，光彩照人。纵横之士如苏秦、张仪，勇毅之士如聂政、荆轲、高节之士如鲁促连、颜斶等等，都个性鲜明，具有一定的典型意义，代表了士 的不同类型。由于作者对这些人物心仪不已，颇为倾慕，甚至不惜脱离史实，以 虚构和想象进行文学性描写。《战国策》中，不是史实，出于虚构依托的内容颇多。如书中用力极深，描写得极成功的人物苏秦，其事迹言论有不少就是虚构的。 至于在具体描写中，虚构的手法更为普遍，也更进一步。如《秦策一》写苏秦夜 读，引锥自刺及慨叹之语，夜室独语，有谁知道，显然是作者根据传闻虚拟而成。而《齐策一》邹忌讽齐王纳谏，写邹忌看见徐公时“孰视之，自以为不如，窥镜 而自视，又弗如远甚”，不仅表现了邹忌内心的活动，而且涉及心理活动的过程， 接近人物的心理描写，显系出于作者的想象。夸张虚构不合史著的要求，但却使叙事更加生动完整，更有利于塑造鲜明的人物形象。

《战国策》还以波澜起伏的情节，个性化的言行，传神的形态和细节来描写 人物。作者不满足于平铺直叙，有意追求行文的奇特惊人，如《燕策三》记燕太 子使荆轲刺秦王，其中田光自刎以明不言，樊于期自刎献头以图报仇，易水送别，秦廷献图行刺等情节，出人意表，慷慨悲壮，于紧张激烈的矛盾冲突中，人物性 格得以生动展现。人物个性化的言行在《战国策》中很突出，如《秦策一》中， 苏秦落魄而归后的刺股和喟叹，荣归故里时的感慨，其家人前倨后恭的言行等，都反映了人物的内心世界和性格特征。而对苏秦归来时“羸縢履蹻，负书担橐， 形容枯槁，面目犁(黧)黑，状有归(愧)色”的外貌神情描写，绵密细致，极 为传神。

《战国策》在写人上，一方面继承了《国语》相对集中编排同一人物故事的 方法，另一方面又有所发展，出现了一个人物的事迹有机集中在一篇的文章，为 以人物为中心的纪传体的成立开创了先例。如《齐策四》冯谖客孟尝君，写冯谖弹铗而歌，焚券市义、营造三窟的事迹，冯谖一生的主要事迹尽在一篇中，人物 形象和性格得到了充分的展示。这类作品，显示了由《左传》编年体向《史记》 纪传体的过渡。

《战国策》的“文辞之胜”，在语言艺术上的空前成功，是其文学成就的重 要方面。其中策士廷说诸侯之辞，臣讽君主之辞，以及不同意见的辩难，都反映 出春秋时期从容不迫的行人辞令，已演化为议论纵横的游说之辞。其文章艺术风格，前人概括为“辩丽横肆”，铺张扬厉，气势纵横，可说是《战国策》说辞的 主要特色。

战国时代，君德浅薄，多庸主暴君，游士为说服君相，说辞大都不以直接方 式，往往引类譬喻，借动物、植物或人们生活中习见的其他事物为喻，循序渐进 地达到辩说的目的。《楚策四》载庄辛说楚襄王，庄辛针对楚襄王淫逸侈靡、不顾国政而进谏，说明国君如此行径必遭杀身之祸。他运用四种譬喻，即蜻蜓为五 尺之童所黏捕，黄雀被王孙公子射杀，黄鹄被射者用网罗捕获，蔡灵侯因放荡逸 乐被楚大夫发用绳索捆缚。四种譬喻，由小到大，逐渐过渡到楚顷襄王本身，指出其所作所为，正把自己置于危险境地。形象生动，引喻谐调，气势充沛，说理 充分。再如《齐策一》邹忌讽齐王纳谏，也是从切身体验的生活趣事，来形象喻 示所要阐述的道理，贴切深刻，饶有风趣，很有说服力。

《战国策》还用大量的寓言故事、佚闻掌故来增强辩辞的说服力。寓言的巧 妙运用，成为《战国策》文章的一大特点。如《燕策二》苏代以鹬蚌相争，说赵 惠王不应伐燕，以免强秦坐收其利。这类例子《战国策》中俯拾皆是，如“画蛇添足”(《齐策二》)、“狐假虎威”(《楚策一》)、“南辕北辙”(《魏策 四》)等等。这些寓言大都即事编撰，独出心裁，比附现实，以表情达意。用具 体的形象概括抽象的道理，表现出极强的艺术力量。

《战国策》的铺张扬厉，气势充沛，还与行文的夸张铺陈，大量运用对偶排 比有关，如《赵策三》“鲁仲连义不帝秦”，列举了周烈王之斥齐威王，殷纣王 之醢鬼侯、脯鄂侯、拘文王，齐闵王之欲仆妾邹鲁等，肆意夸张铺隐，极言尊秦之害。又如《齐策一》记苏秦说齐王合纵，极力夸张渲染齐国之强，临淄之胜， 排比对偶层出不穷，文辞瑰丽多姿。

与其游说之辞一样，《战国策》的叙述语言，也长于铺张渲染。“苏秦始将 连横”(《秦策一》)写苏秦说秦王不行时的狼狈之状，发迹后路过家乡时的踌 躇满志，“荆轲刺秦王”(《燕策三》)写荆轲易水送别时的慷慨悲壮，都是典型的例子。《战国策》叙述语言有时描写相当精细。苏秦刺股(《秦策一》)， 触龙入朝(《赵策四》)，邹忌窥镜(《齐策一》)等，写的都是琐屑细节，却 展现了人物的精神面貌。尤其是荆轲刺秦王的场面，描写人物动作神情，极为细致传神，荆轲的豪迈暇豫，秦王的惊慌失措，殿上殿下的混乱惊扰，这些顷刻间 发生的惊险紧急场面，作者一一道来，清晰详尽，有条不紊，如同电影镜头，作 者对叙述语言运用之娴熟，令人惊叹。

《战国策》文章辩丽横肆的文风，雄隽华瞻的文采，是当时纵横捭阖时代特 征的体现，标志着先秦叙事散文语言运用的新水平。