刘铭传（1836—1896年），安徽合肥（今肥西大潜山麓）人。字省三，自号大潜山人，因脸上有麻子，在家排行第六，故被时人称为六麻子。清朝名臣，系台湾省首任巡抚，洋务派骨干之一。更是深受海峡两岸民众敬仰的抗法民族英雄。

刘铭传父母省吃俭用，想让刘铭传学点文化，刘铭传11岁时父亲去世，家里生活更为艰苦。刘铭传不喜欢读四书五经。却喜欢兵家之类的书籍。1840年鸦片战争后，百姓更加痛苦。太平军、捻军先后起义。18岁的刘铭传放弃了读书，流落江湖，起初加入了贩卖私盐的团伙，受到当地政府打击后，刘铭传又干起了打家劫舍的勾当。他的母亲因怕受到牵连选择自杀身亡。1856年秋八月，刘铭传纠集了几百名年轻力壮的人，干起了保家护园“还乡团”的工作。刘铭传因有胆量、敢担当、善团结、会管理，自然成为了这帮人的头儿。

1859年九月，太平军一部攻打合肥，1刘铭传应合肥地方政府之邀，率本部参加当“协剿”太平军的战斗，刘铭传因组织到位、指挥得力、作战勇猛，很快攻克了六安、寿州。刘铭传因功被提升为千总，赏五品顶戴。1861年冬，李鸿章在老家合肥招募乡勇，训练淮军。刘铭传受邀带领了5百余人的队伍加入淮军，号称“铭字营”。刘铭传因作风悍勇、顽强善战、功劳显赫，很快由千总、都司、参将、副将，提升为“记名总兵”（挂名、候补），成为李鸿章麾下一员著名大将。

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1862年7月，刘铭传随淮军收复了上海浦东。1864年，刘铭传率部攻克常州，俘虏了太平军将领陈坤书。1867年，刘铭传对捻军作战，击毙东捻军首领任柱。刘铭传也由最初的5百人发展到7千余人，刘铭传因战功显赫，开始发飘忘乎所以了。同年春，刘铭传为和湘军争头功，率部在湖北天门司马河（又称尹隆河，即今天门河）与捻军作战时，遭到捻军分割包围，被杀得大败，刘铭传几乎成了俘虏。幸亏湘军鲍超的“霆军”及时赶到，救出了刘铭传及其残部。刘铭传却将责任归咎于部下刘盛藻“浪战轻敌”、湘军“霆军”鲍超增援不力。清廷听信刘铭传、李鸿章的谗言，刘盛藻和鲍超受到严厉处分。鲍超本来想等着朝廷嘉奖，没想到差一点送掉了脑袋。鲍超急得当场晕倒。后抑郁成疾，回乡养病。这件事引起了曾国藩湘军的强烈不满。

左宗棠在任陕甘总督、督办陕甘军务，镇压当地的捻军和回民起义时，对刘铭传经常插手陕甘事务极为不满。刘铭传还将左宗棠上奏不实的情况密报给了清廷。左宗棠得知内情后，从此与刘铭传交恶。刘铭传作为李鸿章的嫡系，“铭军”势力发展到1万2千人，分步、骑、炮等诸兵种，清一色的新式武器，成为淮军绝对主力。后来打了不少胜仗。因此刘铭传一副踌躇满志、骄傲自满的样子。惹怒得罪了不少人，埋下了不少后患。加之“铭军”因朝廷欠饷引起哗变，好在挽救及时，没有出现大的问题。刘铭传怨恨朝廷赏罚不明，厌倦了官场中的相互倾轧、尔虞我诈。他大概也知道朝廷上下对自己的不满，便借病提出休假回乡静养。清廷干脆来了个顺水推舟，将刘铭传的假期从三个月“延长”到13年。1868年，刘借病辞职还乡。赋闲期间，他留心洋务，结识了许多当时的进步知识分子，眼界因此大开、明白了不少道理，暴戾专横也有所收敛。刘铭传还积极主持了一些回馈乡邻、造福故里的有益活动，比如创办了肥西书院、建设祖祠等。

法军从越南进攻中国广西、云南，吃了冯子材、刘永福的大亏，恨得牙根直痒，决定教训中国。光绪十年（1884年），法国远东舰队司令孤拔让舰队副司令、海军少将利士比先率领四艘战舰先行开往中国福建、台湾一带海域，自己则率主力、补给随后跟进，法军计划先攻占基隆煤矿，夺取台北政权，进而吞并台湾。解甲归田、归乡隐居多年的刘铭传愤然而起，上书清廷愿重赴沙场，杀敌报国。刘铭传乘慈禧太后、光绪皇帝召见之际，当面提出了“整顿海防以济当务之急，讲求武备以立自保之基础”的建议。指出了建设国防的具体措施：比如，商埠及矿业防守、改建炮台、招募绿营新兵、训练水师、统兵制度、开办军事学科、编译西方使用书籍等。受到了慈禧、光绪的肯定。于是任命刘铭传为福建巡抚、专门督办台湾事务之职。刘铭传急忙赶到“铭军”大营，抽调人马、枪炮、舟船等。同年七月十四日夜，刘铭传趁雷雨天气到达台湾基隆港，到台后，刘铭传等人积极整备岸防，分头组织落实既定计划。

刘铭传判断：法军主要的攻击目标是基隆和沪尾（今台湾淡水），因此，刘铭传到台后首要任务就是勘测地形、选择炮台位置，组织人手、着手海防训练，修筑炮台、阻塞海岸河道，编练新兵、加强护营防务。1884年8月4日，也就是刘铭传到达基隆第15天，法国军舰直逼基隆，法远东舰队副司令利士比派了一名副官上岸，要求清基隆守军“于明日上午八时以前将炮台交出”，遭到清守军理所当然地拒绝。法军恼羞成怒，次日，法舰向基隆炮台展开猛烈炮轰，摧毁了清军数处堡垒和营房，清守军于死伤十余人后向内地撤退。法军登陆上岸，占领了基隆港，将港内造船厂各种设施和炮台进行悉数破坏。

由于清政府在台驻军兵力有限，刘铭传正准备在台进一步推行改进“团练之制”。把台湾分成若干个防区，让“陆团”在台湾内地驻守，将“海团”（或称鱼团）放在海上巡逻。同时，将全台湾划成若干防区，指定专人负责。此外，刘铭传在台北设立支应局，在上海设立军械粮饷总局，确保后勤供应之际。这时，刘铭传突然接到基隆港被毁的消息，他鉴于法军战舰炮火猛烈，果断采取诱敌深入，引诱法军上岸、进行陆地作战的战术：仅留少数官兵在基隆海岸固守观测，把主力撤向后方山上隐蔽待机；并派邓长安等数十名壮士潜入基隆炮台附近、伺机而动；要求大家在敌人开炮时，除观测人员外，其他人员一律隐蔽，躲避炮火；同时发动官员、百姓淹没矿井，焚毁厂房，转移存煤、粮秣、人员，让法军得不到补给、矿藏。一切安排妥当后，刘铭传等在后山静待消息。

法军5百余人占领炮台后，认为中国驻军不堪一击，马上清理炮台，架设他们带来的大炮。这天夜里，大雨倾盆，邓长安等数十名壮士悄悄摸进炮台，拆毁了法军大炮；刘铭传接着率领后山埋伏的士兵从左、右发起进攻。法军被突然袭击打得晕头转向，当明白过来操炮反击时，发现大炮不少零件已被拆毁，知道抵抗无望，便拼命向海滩军舰方向逃去。刘铭传一路追赶，法军丢盔卸甲，狼狈不堪。这一仗，法军被打死、打伤、溺水而死者1百多人。刘铭传生擒法军1名，军旗两面，10多杆洋枪，4尊大炮，10余顶帐篷，还有不少食物、弹药。基隆告捷的消息传到北京，朝野一片欢腾，光绪帝下令拿出3千两白银作为嘉奖。

利比士吃了败仗，岂能善罢甘休，心生一计，通过英国传教士邀请刘铭传到法舰商谈议和大事，被刘铭传拒绝。8月16日，法国议会通过了茹费理内阁提出的拨款3千8百万法郎用于侵华战争案。茹费理叫嚣：“这是（法国）本世纪最大的一次征战”！8月19日，法驻北京公使谢满禄向中国发出最后通牒，要求中国赔偿8千万法郎。并摧毁基隆等地炮台、炸毁观察哨位。昏庸无能的清政府在以李鸿章为首的议和派鼓动下，要求刘铭传接受议和，不得主动出战。

利比士与法国远东舰队司令孤拔汇合后，决定再次寻性滋事，挑战基隆。见刘铭传严防以待，一时难以攻破。便调转船头，向福建马尾驶去。8月23日，法军击败福建水师，炸毁马尾造船厂。他们见福建水师不堪一击，认为是利比士指挥失误，又转向台湾，分别攻击基隆、沪尾。导致刘铭传首尾难顾、处境两难。然刘铭传临危不惧，觉得此时从台南调兵已经来不及了，又见基隆坚壁清野工作已基本完成，决定暂弃基隆，全力救护沪尾。基隆守军不知底细，纷纷哭谏。刘铭传拔出佩剑，厉声喝道：“如有罪责，我一人承担，但违令者立斩”！有好事、不满者将消息报告北京，刘铭传因此遭到非议，这是后话。

刘铭传率基隆军队来到沪尾，局势立马反转，清军在沪尾再次取得大胜，击毙、击伤法军数百人，缴获枪支弹药无数。法军侵占基隆后，一无所获，造成顾此失彼、吃了败仗，空无所得。不久，刘铭传回马基隆与法军对峙，法军在基隆也不敢乱动、没能再扩大所谓的“战果”。法国远东舰队司令孤拔无计可施，决定全面困台，法舰由此开始周游台湾岛，时间将近一年。这时，冯子材、刘永福等在中越边境对法保卫战中取得了重大胜利，迫使法国茹费理内阁倒台，但昏庸无能的清政府却与法签订了《中法天津条约》，“和谈”终于获得成功！中越边境保卫战、台湾保卫战胜利变得毫无意义，胜则亦败！

法军撤退后，刘铭传意识到台湾孤悬海外，军械补充全靠大陆，一旦台湾遭到敌人的封锁，就很难坚持持久作战，1885年夏7月，刘铭传在台北北门外开办军械机器局，在府城设立军械所，后又成立了水雷局和水雷营。同年秋8月，刘铭传又开始在港口，要冲筑设炮台，安装。测试新式火炮。为了快速调兵，刘铭传又在台湾开始了修铁路，筑公路，架电线，改革陆军，发展种植、养殖业，鼓励工商贸易等建设，为后来台湾经济发展奠定了坚实的基础。

1891年6月，刘铭传弃守基隆一事旧话重提，在国内势力和国外列强的施压下，刘铭传被迫离开台湾，辞职返乡。期间他数次上书朝廷加强海防建设，遭到翁同龢等人的阻拦。1894年，中日甲午海战爆发，中国战败。1895年4月，中日《马关条约》签订，将台湾割让给了日本。1896年1月12日，刘铭传在六安刘新圩病逝。被清政府追赠为太子太保，谥壮肃。