有皇位之缘无皇帝之能

刘欣生于定陶国（今山东定陶），父亲刘康死后，他在祖母傅昭仪的扶持下沿袭了父亲的封号，成为了定陶王。冯昭仪很注意培养刘欣的能力，从小就教他读书悉文，以便能够有大的作为。就这样，刘欣在定陶国度过了16年。

成帝时，先立的许皇后和后立的赵皇后都没有子嗣，宫中其他妃子生下的孩子又先后被赵皇后姐妹害死，以至于成帝始终没有后嗣，更不用说立皇储了。元延四年（公元前9年），44岁的成帝自知体力不支，此生生子无望，于是打算从皇族旁系中选择一位继承人。就这样，傅昭仪之孙定陶王刘欣和冯昭仪之子中山王刘兴成为了候选人。

汉哀帝董贤（汉哀帝刘欣）

收到令刘欣进京面上的诏令后，富有心计的傅昭仪立即猜出了成帝的用意。为了能够使刘欣成为皇储，她先是让刘欣学习诸侯王面见圣上的各种礼仪，后又随刘欣入京，用重金贿赂赵皇后姐妹和朝中大臣，颇费了一些心思。不过，她的目的达到了。刘欣在成帝面前的出色表现和她在朝中的打理让刘欣成为了将来的皇帝。

绥和元年（公元前8年），刘欣被成帝收为养子，并被立为皇储，有了继承皇位的资格；绥和二年（公元前7年），成帝死，19岁的刘欣即位，是为汉哀帝。

汉哀帝对外戚王氏家族专权的事情早有耳闻，即位后便将赵皇后尊为皇太后，公然与王氏家族对立起来。另外，按照西汉的传统，汉哀帝不应该再与母亲丁氏和祖母傅氏继续交往，然而他却毫不顾及地打破了传统。他先将在定陶居住的祖母傅氏接入宫中，后又将傅氏和丁氏尊为太后。

经过一番整顿后，王氏家族在朝中的势力基本上被铲除。然而，善于通过各种伎俩博得美誉的王莽虽然赋闲在家，但他的名声却越来越大。迫于社会舆论的压力，汉哀帝只得将王莽再次请回长安城，但并没有恢复王莽的职位。

汉哀帝铲除了王氏家族的势力后，也曾采取过一些措施来治理国家，但由于他不能以身作则和丁氏和傅氏家族的反对，有些措施后来成为了一纸空文。比如，代任大司马师丹提出了限制王公贵族的田地和奴婢的建议，汉哀帝采纳其议，令丞相孔光、大司空何武等人制定了一系列具体规定。按规定，凡田地、奴婢数量超过既定数额者，多出的田地和奴婢一律被朝廷没收。对于朝中官僚来说，这种措施并没有威胁到他们的利益，所以他们没有什么异议。然而，对于丁氏、傅氏这些外戚来讲，这种措施严重威胁到他们的利益，遭到了他们的强烈反对。汉哀帝不待这种措施顺利推行竟明知故犯，进行超额的赏赐。当时，太子舍人董贤深受汉哀帝宠爱，得到汉哀帝2000余顷田地的赏赐，而王公贵族最多只能拥有30顷田地！

汉哀帝虽有心治理国家，但却没有治理国家的决心，只能空有遗憾。随着这种遗憾的发展和深化，汉哀帝彻底放弃了，随之而来的便是腐朽和堕落。

太子舍人董贤虽为男儿身，却生得一副女子般的好面容。一日，哀帝在宫殿中偶尔看到了他，喜爱之情顿然而生。董贤不仅面容酷似女子，而且言行举止中也处处显得柔弱娇气。哀帝在与其交往的过程中，愈来愈喜欢他，甚至达到了形影不离的地步。虽然董贤贱为太子舍人，哀帝对他却丝毫没有嫌弃之意，反而对他宠爱有加，两人常常食同案、卧同床。不仅如此，董贤的妹妹和妻子也常常入宫服侍汉哀帝。也正是由于哀帝对董贤的宠爱，董贤一家人在当时被加官进爵，荣耀万里。

哀帝对董贤的宠爱远不止如此，“哀帝断袖”的故事更是让人拍案叫绝。据说，一天中午，与往常一样，哀帝和董贤又在一起休息。哀帝醒后，正准备起身，却发现董贤压住了他的衣袖。看见董贤睡得如此香甜，哀帝不忍心将其叫醒，索性让人拿来刀子将自己的衣袖割断，然后才悄悄起身。

元寿二年（公元前1年）五月，汉哀帝病重，于是开始安排后事。在他的安排下，卫将军董贤、丞相孔光、御史大夫彭宣分别担任大司马、大司徒、大司空之职。次月，24岁的汉哀帝病卒于未央宫，他荒淫而无能的一生宣告结束。