编者按：为宣传科学无神论，从9月10日起，我们将连载李申的专著《中国无神论史》。李申，1946年4月出生，河南孟津县人。1969年毕业于哈尔滨军事工程学院原子物理系；1986年毕业于中国社会科学院研究生院世界宗教研究系，获哲学博士学位；2000年任中国社会科学院世界宗教研究所研究员、博士生导师，儒教研究室主任。2002年转任上海师范大学哲学系教授。现任中国无神论学会顾问、国际儒学联合会顾问、中国反邪教协会副会长。

“候气”是汉代儒者创立的测量音律的理论。将十二根竹制或铜制的长短不等的律管依规定埋入土中，管中塞上芦苇内膜烧成的草灰。按照候气理论，每一个月，就有一个律管内的草灰逸出。如果不逸出或逸出时间不对，就是政治出了问题。或是君主残暴，或是臣子骄纵。

候气的理论基础，是汉代完善起来的气论。依照气论，气分阴阳两种，周年循环。每年冬至这一天，阳气上升，然后不断增长，到夏至达到顶点。于是阴气上升，到冬至达到顶点，阳气又再次上升，完成一个循环。由于阳气是自下而上上升，所以冬至这天，长度最长的黄钟律管的草灰会率先逸出。然后每到一个节气，就会有相应律管内的草灰逸出。

五代律（五代律诗的定型）

这个看似合理的理论，实际上存在着许多问题。首先，四季的倒换，节气的变更，是不是由于阴阳二气的周年循环？冬至这天，阳气是否要从地下上升？没有多少事实的支持。即使这个理论正确，那么，到夏至时，阳气下降，律管中的草灰应该下沉才对，怎么可能还是上升？也就是说，这个理论压根儿就不是正确的理论，应用于实践，也就不可能有期待的结果。

据历史记载，曹操执政时期，就有人做过这个实验，没有成功。北朝时，据说一个叫信都芳的，实验完全成功。然而所说完全成功很可能是造假。

从汉代起，候气就和测量日影、权衡土炭等本来是科学的手段一起，用于测量政治的优劣。

对于古代国家来说，制礼作乐，是国家统一以后的头等大事。据说是周朝建立以后，周公制礼作乐，使天下归于太平。制礼主要是文字工作。作乐，就是制作祭祀的音乐。祭祀的音乐要求中正和平，有助于人们养成温顺服从的性情。音乐要中正和平，确定音高标准的律管，就要准确。要使律管准确，当时的理论，就要看候气的效果。如果律管中的草灰都能按时逸出，既说明律管长度正确、音高适中，也说明政治清明，君臣行为不错。

隋朝建立，隋文帝有心使天下太平，于是命令宰相牛弘，带领毛爽等音律专家，进行候气。结果令人非常失望：“气应有早晚，灰飞有多少。或初入月其气即应，或至中下旬间气始应者。或灰飞出三五夜而尽，或终一月才飞少许者。”（《隋书·律历志》）隋文帝问牛弘，这是怎么回事？牛弘回答说，灰飞一半是和气，草灰全出是猛气，气不能出者是衰气。和气相应，是政治和平；猛气相应，是臣子骄横放纵；衰气相应，是君主残暴。隋文帝反驳说：

臣纵君暴，其政不平，非月别而有异也。今十二月律，于一岁内应并不同，安得暴君纵臣，若斯之甚也。

隋文帝的这个反驳，很有说服力。也就是说，律管中的草灰飞出的情况，每月都有不同。君暴臣纵的情况，变化不会如此之快。面对隋文帝的反驳，牛弘无言以对。大约从此以后，候气的事就无人进行了，以致到了宋代，许多人都不知道候气如何进行。

隋文帝对候气法的反驳，是隋唐时期理性反驳神学的第一个重要事件。虽然隋文帝的这个反驳，也是因为此事伤到了自己。但他提出的理由，则给我们批判神学提供了一个好的方法，这就是揭露神学自身的矛盾，说明神学的荒谬。