处于珠江入海处的虎门要塞是从外洋进入广州的咽喉之地，它由一段长约8公里的珠江江面和两岸地区所组成，外濒伶仃洋，内连狮子洋，地势十分险要，清军在虎门要塞的驻军有1万多人，共构筑了三道防线，由广东水师提督关天培在此重点设防。战争爆发前，林则徐曾视察虎门要塞，对关天培的战略布防深表满意。

虎门沙角炮台（虎门沙角炮台现在还开放吗）

义律因琦善未在英方单方面公布的《穿鼻草约》上签字，又获悉清廷调兵遣将，于是先发制人。1841年1月，义律趁奕山和各省的军队尚未到达广东，先下手发起了虎门之战，率先向虎门的第一道防线沙角和大角炮台发起进攻。

沙角和大角炮台筑于虎门要塞入口东西两侧的山上，是虎门要塞的第一重门户，据守沙角炮台的是副将陈连升率领的600清军，大角炮台上有千总黎志安率领的200名清军把守。1月15日，1500多名英军乘坐7艘战舰和4艘轮船，分左右两队对沙角和大角炮台同时开始了进攻。

右队英军以舰炮轰击沙角炮台正面，压制住清军的炮火，英军的陆战队则从侧后包抄炮台，抢占了沙角炮台后面的制高点，用野炮俯击，沙角炮台的守军腹背受敌，伤亡惨重，守将陈连升壮烈牺牲，沙角炮台失陷，随后，大角炮台也被另队英军占领。

2月23日，英军以战舰10余艘、轮船和运输船多艘开始进攻虎门炮台，虎门炮台是虎门要塞最险要的中心门户，扼守着珠江主航道，在主航道东侧山上建有威远、靖远、镇远三座炮台，西岸山上建有巩固炮台、蕉门炮台，并配有各式大炮近300门，火力可以严密封锁主航道的江面。同时，在江面最窄、水深流急处，还安装了两条拦江铁链，号称“金锁铜关”。但是，上任钦差大臣琦善为了讨好英国人，把这些号称“金锁铜关”的防御体系尽行撤除，并大量裁撤守军，导致了各炮台守军势单力弱，每台不过数百人。负责指挥保卫虎门炮台的广东水师提督关天培多次派人赴广州向琦善求援，但琦善仅派兵200人进行敷衍，眼看援兵无望，关天培深知身处绝境，决心以死报国。

23日晨，英2艘主力舰轰击威远、靖远和镇远炮台，同时3000多英军从炮台两翼登陆，分路包抄，守军不支而溃，坐镇靖远炮台督战的关天培身负重伤，力战殉国，虎门各炮台相继失守，下午，巩固炮台亦失。2月26日，英军又出动海陆军，连陷虎门各炮台，大虎山、小虎山的清军不战而退，虎门三道防线尽失，英军沿珠江而上，直逼广州城下。