华沙19世纪末由市长-为沙皇亚历山大三世指派的一位俄国将军苏格拉堤斯·斯大维尼基维茨（1875年–1892年）的领导之下步入繁荣。在他的领导下华沙有了有史以来第一个供水及下水道系统，由英国工程师父子威廉·能达利及威廉·希宁·能达利设计建造。华沙亦扩展和现代化了其电车、街灯及煤气系统。

1918年华沙成为了新建立的波兰第二共和国的首都。在1920年的波苏战争战争期间，大型的华沙战役在华沙东部郊区爆发，波兰军队成功保卫首都，苏联红军被打败。苏联精锐骑兵部队在攻打华沙时，被波兰枪骑兵部队彻底粉碎。这也是苏俄红军历史上极为罕见的败仗。苏俄求和，双方签订了《里加条约》。苏联在华沙战役中的失败也为二战初期，苏联和纳粹德国联手攻打波兰埋下了伏笔。

第二次世界大战中段期间的波兰，包括华沙，由纳粹控制的殖民行政区波兰总督府统治。华沙所有的高等学府被立即关闭，除波兰人和其它外国人以外，华沙的整个犹太人人口约有数十万人，有百分之三十被赶入华沙犹太区。当希特勒的“最终解决方案”实施，废止犹太人区的时候，波兰的斗士发起了华沙犹太人起义。尽管德军有武器及人数上的优势，波兰人仍守住了该区近一个月。当起义被镇压的时候，所有幸存者被屠杀，只有少数能逃脱或躲藏起来。

波兰王国（波兰王国国旗）

1944年7月苏联红军已攻入波兰领土向华沙方面的德军推进。了解到斯大林对独立的波兰国家怀有敌意，以伦敦为基地的波兰流亡政府给予地下组织“波兰家乡军”指示，要他们尝试在红军到来之前从纳粹手上夺取华沙的控制权。于是1944年8月1日，在红军非常接近华沙的时候，家乡军与市民发起了华沙起义。武装的战斗本来预算持续2日，但却持续了63日，最后家乡军战士被迫有条件投降。他们被送往德国境内的战俘营，而全市人口则被消除。希特勒没有遵守条件，指令要把华沙从世界地图上消失，图书馆和博物馆的收藏不是运往德国就是被烧毁。全市百分之九十以上的地区被摧毁，包括具历史价值的旧城区及皇家城堡。

2011年，华沙在世界消费最高昂城市排行中列在第46位。此外，它也是Alpha-级全球城市。

华沙的气候属于温带大陆性湿润气候，平均气温为17℃，在1月时，最低温可达-5℃，在7月时最高30度，气候宜人。平均雨量每年680毫米，7月为最多雨量月份。春季和秋季通常是美丽的季节，前者，充满阳光和花朵，而后者则有阳光和薄雾，凉爽但不寒冷。

华沙混合了历史和现代的建筑风格，反映了动荡的城市和国家。二战期间，华沙被轰炸而夷为平地，战后大部分的历史建筑被彻底重建。华沙大量投资公共场所，使城市获得了全新的广场，公园和纪念碑。