把《荒书》《豫变纪略》《米脂县志》三本书的记载拼起来，大概是这么一个过程：

李自成起义（李自成起义叫什么运动）

大约1630年，李自成在米脂县银川驿当驿卒期间，发生了意外事故，驿马死亡（草料都让官吏克扣了，不死才怪呢），上级要他赔偿。与此同时，因为天下裁撤驿递，李自成被开除了。

李自成自家是没有田地的，他家从祖父那一辈就开始给银川驿养马，丢了工作就没有谋生手段。但是李自成在驿卒中颇有威望，也算个小小的地头蛇，于是当了老家双泉里的里长。

双泉里向县里的乡绅艾家借了一笔高利贷，有可能是春耕的经费，也可能是用来缴纳夏粮。等到秋收之后，李自成需要挨家挨户把粮食征上来，向县里交皇粮，并且连本带息向艾家还债。他从中能获得一份报酬，用来赔驿站的马。

但是，1630年又是一个大灾之年，双泉里的收成非常惨，还不上这笔债。如果李自成是一个正常的里长，他应该带着刘宗敏、田见秀、李过、高杰等人冲进农民家里搜刮最后一点存粮，甚至抓他们的老婆女儿抵债，但李自成试图和稀泥，就这么一直拖着。到了1631年春末夏初左右，“忍无可忍”的艾家把李自成抓去了县衙拷打。

明朝的法律是明文禁止高利贷的，但是艾家世代做官，财大气粗，县衙就如同他家开的一样。李自成先是被打了一顿，然后被枷号在县衙门前示众。看守他的不是县里的衙役，而是艾家的奴仆。

李自成过去做驿卒时的同事过来看望，但是艾家的恶奴不让他们给李自成送饭送水，也不许把李自成挪到阴凉的地方。一个伤员带枷跪在太阳底下不吃不喝，这是会出人命的，驿卒们百般恳请，却被艾家的奴才辱骂殴打。李自成的火气也上来了，他不跪了，虽然屁股上刚挨完板子，他却坐在地上，并且放话说宁肯晒死也不求饶。

终于，众驿卒的怒气爆发了，他们砸开了李自成的枷锁，一起逃出城外。但是到了这一步，他们还是不敢造反，躲在一片树林中，希望能把这事混过去。可县里不依不饶，派典史带人来抓他们。典史见树林茂密，怕里面有埋伏，不敢进来，李自成他们也不敢出去，两下里就这样耗上了。

一直僵持到晚上，李自成他们饿得眼冒金星了，觉得与其饿死不如拼一把，便拿着树枝当武器冲了出来。没想到典史和典史的马都被他们吓到了，典史从马上掉下来摔死了。

（我之前讲这段的时候有人说细节多得像假的，但是书上的确就是这么写的……）

平素横行霸道的衙役们见他们真的敢拼命，顿时没了气焰，刀枪棍棒扔了满地，一哄而散。平时老百姓怕官府怕的要死，可真把老百姓逼到走投无路，就变成官府怕老百姓了。

典史虽然是最微末的小官，可毕竟也是官，连官都“打死”了，不造反也不行了。李自成等人捡起衙役留下的武器，号召县里的饥民攻打县城，没多久就聚起了上千人。李自成带着饥民们抢夺大户人家囤积的小米，分散给百姓，从此走上了造反之路。

田地大规模被侵占，徭役的剥削和各种加派的繁税一点没有减少，驿递费十减其六，李自成出身于一个贫农家庭，明官员掘了他的祖坟，陪葬品只有一只破碗。

《永昌元年诏书》：“朕起布衣，目击憔悴之形，身切恫瘝之痛。”绝不是无根之言。

象李自成这样的人物，一直到进入北京以后，依然保持极为简朴的饮食和衣着。他两次在武英殿召集百姓，询问民间疾苦，把“敬天法祖”的匾额改作“敬天爱民”。

自成曰：“我只为几个百姓故起义兵。”