军机处是雍正帝因办理西北军务而设立的临时性机构，经过乾隆、嘉庆两朝的不断完善,最终成了紫禁城里的权力中枢。位于紫禁城内乾清门西侧的内右门外迤西的一排平房内,这排平房与内廷养心殿几乎一墙之隔、直线距离不足千米。军机处也称"军机房"、"总理处"。

康熙帝是用南书房作为其处理政务的处所。雍正帝继位后,仍旧沿用南书房的使命，直到西北边陲的战事爆发，才发生了转变。

军机处的职能（军机处的职能八个字概括）

雍正帝——爱新觉罗·胤禛

清雍正五年(1727),准噶尔部的新首领噶尔丹策零加剧了与清朝中央政府的对抗,引起了雍正帝的强烈不满，雍正帝决定准备出兵平叛。这个时候，大量有关军务的文件雪片般飞向紫禁城，急需处理。然而，内阁作为朝廷的中枢机构，处理各项事务都有着固定的流程，这对于十万火急的军务来说却显得过于拖沓。不仅如此，内阁办事人员较多,而军事文件流转的环节也不少，有着极大的泄密风险,为此,雍正帝还警告过内阁的大小官员:“凡大小臣工，面奉谕旨，皆国家政务，不当轻泄于外。”

雍正七年(1729)，西北战事初起,雍正帝便命怡亲王胤祥、大学士张廷玉、蒋廷锡等人负责,经常将他们召来南书房商议。同时，雍正帝在隆宗门外设立了军需房，挑选那些办事谨慎的内阁中书在这里值班，随时奉召，这便是军机处章京的雏形。这样一来，朝廷处理军务的效率便大为提高。不仅如此，雍正帝在军机处拟定的旨意，也不再交给内阁走正常的下发程序，而是在军机处直接封人纸函、钤以印章,交给兵部加封,通过驿站以加急的方式送给接旨人，确保了旨意的机密程度。

军机处

雍正帝召见军机处的官员商议军务，并没有固定人员定数,少则二三人，多则十余人，军需房中的值班中书也是如此。这些官员并非专职，而多是直接从大学士、各部尚书和侍郎等人中挑选出来的。由于他们本身都是二三品的行政大员，大多数甚至都是内阁成员，地位、能力等都远胜于南书房原有的人值翰林，对雍正帝的帮助更大。

西北军务结束后，军机处并没有立刻取消，而是继续承担了为雍正帝分忧的工作，并且逐渐形成了一套独特的运行机制。

雍正帝去世后，乾隆帝将军机处改名为总理事务处，协助处理雍正帝的丧事。乾隆二年(1737)又重新更名为军机处,除了继续办理军务外，还开始承担起皇帝"特旨交出之事”。此时的军机处，已经开始从南书房中彻底脱离出来,成为一个独立存在于内廷的中枢机构。

军机处的值班人员分为军机大臣和军机章京。军机大臣主要是由皇帝选中的从二品以上的京官担任,其中,不少都是身居要职的内阁大员。对于他们来说，军机处的值班工作其实只是他们的兼职，并不能因此耽误本职工作。军机章京则主要是处理一些简单的文书工作，在雍正朝时数量并不多,很多时候都是军机大臣在其管辖衙署中挑选几人即可。乾隆帝继位后,随着交办军机大臣的事务越来越多，一些工作就不得不分担给军机章京们去完成。譬如拟旨这类相对简单的工作,军机大臣一般都是命令章京们先初步草拟，交由自己审看无误后，方才呈交皇帝最后定夺。在不断地调整与磨合中,军机处章京的职责逐渐确定为“掌分办清汉字之事,缮写谕旨、记载档案、查核奏议....这些都使得章京们的工作内容大为增加，职责也日趋重大。为此，军机章京的挑选也发生了变化。首先其范围不仅扩大到了内阁及各部院衙门的所有司员,还包括侍读、中书、郎中、员外郎、主事等等，满、汉人员数量亦不定。其次，嘉庆帝继位后,考虑到军机处乃是机密要地,所承办的各项事务都属于绝密级别，为避免章京来源纷杂广泛，不利于保密，于嘉庆四年(1799)下旨特别规定:“嗣后满、汉章京各定为十六缺，由内阁、六部、理藩院堂官于司员、中书、笔贴式等官内择其人品端方、年力富强、字画端楷者交军机大臣带领引见，候朕简用。”只有顺利通过了嘉庆帝的面试，才算是真正成了军机处章京。

军机处作为皇帝的内廷中枢,对于军机大臣等人员的管理尤为严格。一方面，军机大臣作为京官,不得与来京的地方督抚私自往来;另一方面，“非奏事人待旨及上所宣召者，虽王公大臣不许私入”,除军机大臣外的人等一律不得私自前来军机处。只有奉旨前来领取谕旨等事的官员，才被允许在军机处门帘以内站立，工作一旦结束必须马上离开。为了加强警示,还有两员御史每日轮流站在军机处台阶上监督，凡有违反，马上弹劾,绝不过夜。

军机处设立之初，出于军务保密的要求,又因随时会被雍正帝宣召,所以特意选在离后廷最近的隆宗门门内北侧，搭建了几间板房作为军机大臣值班时的临时居所，并在南北相对的地方也修建了几间平房，作为军机章京工作和休息的场所。乾隆帝继位后,看到这些板房着实显得寒酸，便下旨将板房改为瓦屋。军机处的值房内，曾挂有雍正帝亲笔书写的“一堂和气”匾额;咸丰帝在位期间恰逢国内外战事频仍，可能是为了祈求老祖宗保佑，便也亲自写了一块“旌红报喜”的匾额挂在此处。

尽管办公场所十分简陋，军机大臣和章京也是没有工资的兼职，但其实他们日常的值班待遇还是挺不错的。每天早上，这里都会提前准备好堂餐茶烛，每五天更换一次水果,夏天有冰镇好的西瓜，冬天有烧好的木炭，有一个舒适的工作环境。另外，皇帝也会经常赏赐各种时令食物，如立春赏春饼、立夏赏炒面、中秋赏月饼、冬至赏馄饨等。

尽管军机大臣们都在这里兼职，但由于他们本身往往都是京城各部院衙门的一、二把手，在朝堂之上早已形成了自己的一帮势力,并经常性地争权夺利，矛盾不少,最典型的莫过于乾隆朝的中晚期了。当时的军机处，汇集了阿桂、王杰和珅等一群乾隆帝的心腹，他们之间平时就互相看不顺眼，就连入值都不愿意待在同一个地方，阿桂照规矩就一直待在军机处值房等候,而和珅要么到内右门内值庐，要么到隆宗门外的造办处值庐,王杰、董诰则只去南书房值班,福隆安则待在造办处。每当乾隆帝召见时,他们便汇集到一起后鱼贯而入，待出来后又各自散开,这也成了当时军机处的一道独特“风景”。

而对于那些职级较低的军机章京来说，能够在内廷的中枢机构里工作，也是十分难得的机会。乾隆朝末年,戴衢享、吴熊光还是军机章京的时候，正好有一天一起入值军机处，恰逢半夜有一件十万火急的外省奏折送到,乾隆帝连夜披衣阅看，并命人赶紧召军机大臣前来拟旨。无奈当时已是半夜，军机大臣一时半会儿根本赶不过来，只能将值夜班的戴、吴两名章京召军机处拟旨,戴衢亨和吴熊光听乾隆帝口述完后，回到值班房运笔如飞,很快就草拟完成，乾隆帝看后甚为满意,直接下旨特赏二人三品顶戴。此后，戴、吴二人凭借着给乾隆帝留下的良好印象，不断努力;最终成为军机大臣、大学士等达官。

雍正帝创建的军机处，经过了乾隆、嘉庆两朝的整顿、规范与完善,从一个临时性的机构最终发展成了紫禁城里的内廷中枢,兼职其中的军机大臣和章京们在这里发挥着独特而巨大的作用，一直伴随着大清朝走到了最后。