唐开元之前古田未立县时，其地为峒豪所据。至开元二十八年(740)，峒豪刘疆率林溢、林浠等峒主要求立县，请闽都督李亚丘上报朝廷。第二年，得到唐明皇下诏允准。于是李亚丘遣参军杨楚畹、招致谢能等为刘、林谋划，立县于环峰复嶂间，定县名为“古田县”，古田县就从这一年起叫开了。

古田县早在殷商时期就有先民生息繁衍。古田立县之前，东汉时属闽中的侯官地；晋代属闽中的晋安郡；隋初属泉州(指福州一带的领地，闽中的闽县、侯官县、长乐、连江、古田、长溪都含其中，唐武德时改为建州)。古田立县后，属长乐郡。未立县时，其聚居地是否就叫古田，不得而知。

古田未开化之时，先民穷居蛮荒之地，过着“日出而作，日入而息，凿井而饮，耕田而食”的日子。即使是比较开明的峒豪刘疆，也只知“锄芜敷菑，为厥疆畎”，即致力于开荒辟地为田，谋求生存而已。古田地势千山万壑，人民视田为命，稍平之处即辟为田亩，视为宝地，宜耕宜种。所以这样的地方多以“洋”命名。古田以洋为名的村落多达数十个。各村落稍平展的田地以洋为名者更不知其数。同时，古田先民在这片古老的土地上生息繁衍年代久远，正如古田先贤所说的，叫作“力田近古”。乾隆版《古田县志》说：“因古田亩开垦而居, 故名古田。”又说：“古邑外逼仄而中平衍，冈峦起伏，水泉潆泗，南亩西畴，农勤耕稼，邑名古田，称其实已。”

如同人一出生就要给他起个好名，古田县的立县，起一个县名更要深思熟虑。古田县是唐代整个闽东北地区仅有的两个县份之一，可谓之古。看来，先贤当时以“古”入名颇有远见。民以食为天，田是民生之本，有田则社会安定，民生安宁。所以以“田”入名颇有卓识。再者，单从“古”“田”两字的字面看，也有意蕴。“古” 十口，“田” 十口，有田养口；十口在外，十口在内，丁口兴旺；“古”十方， “田” 十方，发展十方。

诚如古人，一个人先有了“名”，长大后便伴随着有“字”；“名”用来区别彼此，“字”则用于体现德行内涵。古田县立县以“古田”为名，其另一个名称也相继而生，叫作“玉田”。玉田之名，具体产生于何时则无文献可考。但在宋代，“玉田” 就和“古田”并称了。北宋时古田邑令李堪就称古田为玉田。他在《玉田八景序》中称：“玉田为邑， 居山水之会，环峰复嶂……”“是八者，玉田胜境也。昔之好事者尝即景赋诗，谓之玉田八景云。”由此可知，玉田之名，在李堪任古田县令之前就已产生。

古田之所以有“玉田”的别称或叫雅称，依志书记载，是因“田曾产青玉，因名青田乡，故名玉田”。李堪的《古田县记》载，古田“主乡四，而建东首焉，次恩惠，次元和，次青田”。青田是当时古田的一个乡的名。唐宋时作为地方建制，乡的区域很大，古田从红亭隘以东现有的四乡镇及宁德东部、连江北部的一些地方都属古田的青田乡。青田乡中有青田里，即今杉洋一带地方。杉洋也因有青田里之名，又以蓝田产玉和李商隐“蓝田日暖玉生烟”之诗意，雅称为蓝田，与玉田遥相呼应。

玉田之名，历代以来就为官方和民间称用。明万历年间在古田县任县令的王继祀，在重修古田县志中就称古田为玉田。他在序中称：“玉田旧未有志，有志自前任葵寅刘君始。”明代的杨德周，于崇祯年间曾两度任古田县令。他在继刘曰旸、王继祀修志之后，又以个人的名义私修县志，干脆直接用“玉田”作为志书的书名，叫作《玉田志略》，后改为《玉田识略》。

玉田雅称之由来，多处文史资料都是称“因田产青玉”而得名。遗憾的是，所有现存文献，都没有古田产玉的具体记载。乾隆版《古田县志》中说：“古田旧产青玉， 今光气不数数见矣。”有人说古田杉洋一带有青石细腻如玉，也有人说古田大东地区有叶蜡石如玉。也有人说屏南（旧属古田）也有青石如玉，这些地方的石头确实洁润如玉，代代有人开采、雕琢，但那都不是真正的玉。到底古田有没有产过玉，还是个谜。

奇怪的是，一本乾隆年间同时期的《古田县志》木刻残本，其中“物产”一节有这样的记载：“古田一名玉禾，或称为玉田。而妄测者遂谓古田出玉。非也。实由十三都诸村田中出白米如玉，是以有玉田之称。”清代《古田县志》是古田县令辛竟可于乾隆十六年(1751)主修的。这个残本，虽然无法体现印制的具体年份，但除此之外，从其他的文字、版式、字体等内容来看，与福建省图藏本无异，是同一时期的产物，不知当时为何有以玉禾为县名这样的一个版本出现。这一版本的编撰者关于以“玉田”作为县名的描述，完全颠覆了此前“因田产青玉”而名玉田的说法，对田产白米如玉而名玉田之说言之凿凿，居然同时在县志中出现，令人大惑不解。这恐怕也是古田人第一次听到这一说法吧。

“都”是明清时期乡镇行政区划的称谓。清代古田十三都包括现今的泮洋乡及周边诸村。乾隆时期，十三都含33个村，是当时古田县辖村最多的一个都，俗称南路，其地理区位在古田旧城的东南方向。

这本县志中说“十三都诸村田中出白米如玉”，确是事实。泮洋一带山峦起伏，海拔较高，空气清新，阳光充足，土质肥厚，山泉丰沛，适宜种稻。水稻喝着山泉水吃着肥沃土壤长成，生长周期长，因而米粒珠圆玉润，色泽晶莹剔透，米饭清香可口。十三都离旧城又很近，是旧城居民主要的大米供应地，市民对十三都大米的青睐是可想而知的。当然，古田许多地方和十三都一样都盛产大米，同样是米白如玉。由此看来，或以古田“白米如玉”而雅称“玉田”也不无道理。

古田产玉，至今未见真玉；泮洋优米，至今满城有售。田中产玉也好，田米如玉也罢，玉田这个名字是历代所共同认可的。古人云，玉有五德，仁、义、礼、智、信尽含其中。玉是尊贵之物，是道德精神的象征。中国是爱玉之国、崇玉之邦，古人总喜欢以玉喻物。古田雅称玉田，也许是唐宋时代的古田士子们认为“古田”这名字太原始、太朴实，像人有名而后有字一样，给它一个儒雅的字，叫“玉田”吧。