在《杨家将》里，有大宋开国“十大王爷”的的说法。具体是哪十大王爷没明确列出来。根据前后列出来的王爷有：汝南王郑印，铁鞭王呼延赞，东平王、老驸马高怀德，平东王高怀亮，开国王曹彬。这5位王爷为救杨家，前来金殿求情。尤其是比较年轻的郑印高喊：

?万岁，你是放，还是不放？

为什么郑印敢对大宋天子如此说话，他父亲郑子明与大宋开国皇帝赵匡胤和后周世宗皇帝柴荣是结拜兄弟，如果兄终弟及，赵匡胤之后的皇帝就应该有郑子明。赵匡胤为防止郑子明学习自己，就借酒醉桃花宫杀了三弟郑子明，再厚封他的儿子郑印。

呼延赞简介（呼延赞和呼延灼是什么关系）

已经是元帅的潘仁美杀杨家父子不成，就向建议赵光义，安排老王爷为自己的先锋。

十大王爷基本都是当年跟赵匡胤打天下的老人，在军队的威望很高，资格比潘仁美都要老。按道理宋太宗赵光义应该考虑老同志英勇不比当年，不能再安排他们冲锋陷阵当炮灰了。诡异的是赵光义竟然听从他老丈人潘仁美的建议，非常麻木地想：

不管谁当先锋，能出征打仗就行。?

他没有想想高怀德可是他的妹夫啊。

出兵的时候，铁鞭王呼延赞、开国王曹斌、东平玉高怀德、平东王高怀亮四大王爷为开路先锋。除呼延赞可能年轻些，其他三个王爷都是年迈老将了。

在幽州城下，潘仁美首先安排开国王曹彬、东平王高怀德、平东王高怀亮、长胜王石延超出战。八王赵德芳看到出战的都是老胳膊老腿的老将，也非常担心。没有办法，赵光义已经把能征惯战的七郎八虎都赶走了。赵德芳看出问题的严重性，赵光义难到看到严峻形势，放着年轻一些呼延赞，小将郑印、高君宝不用，让潘仁美胡乱安排。他绝对有用心的。

果不然，曹彬出战被辽将苏天龙拦腰斩为两段，高怀德连赢三阵后被肖天佐斩首，高怀亮阵亡，石延超败阵。

四大王爷以三死一败，赵光义再不用杨家将就可能被辽军俘虏，只能听从赵德芳的建议写血诏，让呼延赞召回杨家将。

七郎八虎闯幽州解救宋太宗，宋太宗又作妖去参加金沙滩双龙会，杨家七郎八虎损失惨重。大郎二郎三郎阵亡，四郎五郎八郎失联，只剩下六郎七郎。最后杨继业碰死李陵碑，杨七郎被潘仁美乱箭射死。

这次征辽，大宋开国王爷几乎全军覆没。

东平王、老驸马高怀德阵亡。

平东王高怀亮阵亡。

开国王曹彬阵亡

火山王、金刀令公杨继业和四个儿子阵亡。

长胜王石延超失败。

汝南王郑印被雪藏。

铁鞭王呼延赞边缘化。

八贤王是文官。

从以上种种情况看，宋太宗利用潘仁美除掉十大王爷是他既定政策。

宋太宗烛光斧影，不明不白当上皇帝，他们最忌惮是开国十大王爷。

这四大王爷基本都是宋太祖打天下的铁哥们，在军队中一呼百应，为大宋开国立下汗马功劳。让身为皇帝的赵光义很忌惮，日夜难安。从为杨家求情的形式，他们都以赵德芳马首是瞻，强迫宋太宗赦免杨家父子，完全不给赵光义面子。

十大王爷里面，石延超、曹彬是赵匡胤的结拜兄弟，高怀德是自己的妹夫，郑印是毛头小子，呼延赞和杨继业是赵匡胤从北汉招募过来的。所以高家兄弟德高望重、功劳大又是皇亲国戚。如果他们拥护赵德芳，赵光义就是皇帝也无可奈。如果宋太宗死后，可能面临传位给自己儿子，还是还位给赵德芳的问题。只有把十大王爷消失或消弱，赵光义才可以肆无忌惮地传位给自己儿子。

赵光义的战略就是拉拢郑印和石延超，边缘化呼延赞，削弱杨家将，高怀德兄弟和曹彬绝对不能留。