1876年4月，64岁的左宗棠，统帅西征军，驻扎在肃州东南大营。

新疆地广人稀，暑寒交替，这么大又这么难的一块土地怎么打？军事会议上，左宗棠定下了八字战略与战术方针：“先北后南，缓进急战”。

为了这个战略方针，左宗棠颇费了一番心思。他在实地观察后，结合半个世纪来的研究，发现天山横亘东西，将新疆分为南北两部，南北各有八城，北八城土地平广，南八城土地狭促，地势总体特点，是北高南低。

“缓进急战”则是结合左宗棠的个性特点，在用兵战术上的创新。这种手法，跟新疆的地广人稀、条件艰苦有关，“缓进”，是大部队缓慢谨慎地推进，这样不会中敌人埋伏；“急战”，则是以天兵空降的雷霆万钧之势，在局势上将敌人瞬间压垮。两者合一，西征军成了无坚不摧的铁军。

但实际上左宗棠的西征军，一踏入新疆就开始水土不服，上呕下泄，打不成仗了。一下子，士兵全都泄气了，要怎样鼓励他们呢？

还是刘锦棠鬼点子多。他和左宗棠策划了一个事件。

左宗棠刚宣布出征命令，大军正准备开拔，突然，一个士兵从行伍中跑出来，高叫：左大人，左大人！我有要事相告！ 亲兵拦住了他。

不想他叫得更厉害：我是刘老将军派来的，有事要向您报告！士兵们都看到了，也都听见了，队伍顿时乱了。

左宗棠对亲兵挥挥手：别拦住他，让他过来说话。 士兵一把跪在左宗棠面前，喊道：我是刘老将军派来的，刘老将军要出关打先锋，到新疆去活捉叛贼白彦虎！

左宗棠大声问：你说的是哪个刘老统领？

士兵又喊：难道左大人您忘了？就是刘松山统领呀！他的队伍已经有三个月没有发饷了，怎么打仗？

左宗棠这才恍然大悟地说：放心吧！你快去向刘老统领报告，我现在就给他的老乡营发粮饷。

士兵听了，啊呀一声，仰面倒地。过了好久，他又爬起来，像什么都没发生，归队了。

西征军各营都蒙了，不知道士兵是人是鬼。

左宗棠立即命令全军在阵地前设起祭坛，买来大量的纸人、纸马、纸钱，对刘松山进行祭奠。

左宗棠带头，全体将士“咤”的一声，都跟着跪下，对着长空叩头。

刘锦棠主祭。他站在台上高呼：刘老将军！英灵在！

左宗棠感应到了如沸沸扬扬的士气。灵魂与军魂如长空飞龙壮舞。左宗棠回忆，刘锦棠攻破金积堡后，他亲自审讯回族降将，降将们陈述了一个骇人的事实：刘松山被回族叛乱首领马化龙杀害后，金积堡内每到夜深人静，经常能听到兵器铁甲在激烈厮杀的声音，好象怒吼的大浪汹涌扑来（“时闻戈甲之声，如怒潮涌至”），回军怀疑是西征军夜里攻城，不敢脱衣服睡觉。

11月16日夜里，左宗棠亲耳听到，平凉城外发出巨大的呜呜声，守城的将士怀疑野狼在城下嚎叫，从城墙上放绳子下去察看，却什么也没看到，更加惊疑不定。

左宗棠在营帐中也坐立不安，靠来回走动消除不安，他感觉军营气氛有几分怪异，却茫然不知在发生什么。第二天就得到军马报告：昨天是叛军首领马化龙被俘的日子。左宗棠一下子明白了，刘松山的魂魄还活在自己身边，时时相助相告，这次是他在显灵。

在血与火，生与死的战阵前指挥冲杀，左宗棠终于相信了灵魂。士气低沉的此刻，他祭出刘松山将军，就像在每一个西征军将士胸前贴上了一记饱满的精神图腾。

经过10多天艰苦卓绝的行军，到1876年7月1日，西征军抵达新疆古牧地。等待这支超负荷行军部队的，不是休整，而是大战。

古牧地是乌鲁木齐外围的主要据点。

刘锦棠判断，攻下古牧地，白彦虎就守不住了，“必窜吐鲁番以寻去路”。他决定当即发动猛攻。

为了麻痹敌人，刘锦棠派士兵白天列队训练，挖掘枯井，装作要走大路。待到深夜时分，刘锦棠下令，紧急集合，秘密行军，兵分五路，由小路直取黄田。

这次突袭，依靠锐不可当的气势，将黄田守军冲得狼奔豕突。西征军乘胜紧追，直逼古牧城下。

刘锦棠下令全城包围，就地建筑炮台，只用3天，就完成了合围。炮火密集轰炸，古牧城正东与东北两处城垛轰然坍塌。

第二天，刘锦棠下令手下10余员大将，对古牧城发起总攻！快响炮、七响炮、劈山炮连发，子弹像倾盆大雨，向古牧城内倾泻。

在西征军的迅猛攻势下，守敌6千多人全被歼灭。战争推进十分顺利，到1876年9月，西征军在连克乌鲁木齐满城、迪化州汉城、清真王所筑王城后，又顺利推进，收复了新疆北部全境。

一件收复新疆的大事，看上去摸不到边，推进也重重困难，经左宗棠运用智慧分解，将它化解成一件件具体的小事，集中主要精力各个解决，从易到难，在正确的战略与正确方法的指引下，新疆北部的问题，就这样顺利解决了。

END

我是吃羊文史，想带你穿越5000年，领略中外文明。想要解锁后续精彩内容，赶快点赞关注我吧。