十六国的建立，与西晋内部混乱不无关系。

公元291年到306年，持续七年的八王之乱，是重要事件。

304年

北魏攻夏统万城之战（北魏攻打夏）

益州氐人首领李雄称成都王，史称成汉，定都成都。

山西匈奴左贤王刘渊称汉王，建立汉赵，史称前赵。

309年

汉赵帝刘渊迁都平阳。

311年

六月，刘聪、刘曜等攻陷西晋首都洛阳，掳晋怀帝司马炽。史称永嘉之祸。

洛阳陷落后，晋帝国建立五个行台。

316年

十一月，刘曜第二次进攻长安，攻陷。掳晋愍帝司马邺，西晋灭亡。

317年

三月，琅邪王司马睿称晋王，是为晋元帝，东晋开始。

十二月，刘聪杀晋愍帝司马邺。

319年

刘曜称帝，迁都长安，改国号为赵。

石勒在襄国称赵王，汉赵帝国分裂为二，两赵并立，后赵帝国建立。

320年

晋凉州刺史张寔被杀，弟张茂继位，前凉王国建立。

329年

前赵刘胤反攻长安，后赵石虎大破前赵军。石虎追击，攻陷上邽，斩刘熙，灭前赵帝国。后赵吞并关中，统一华北大部分地区。

330年

后赵石勒正式称帝。

335年

前凉王张骏并吞西域地区。

337年

十月，慕容皝称燕王，前燕帝国建立。

342年

前燕迁都龙城，攻打高句丽王国，攻陷首都国内城。

344年

前燕慕容皝消灭鲜卑宇文部落，统一东北地区。

345年

十二月，前凉王国击败焉耆，疆域包括甘肃大部、西域。

346年

前燕军攻破夫余王国。

成汉帝国内乱，东晋桓温西征，攻击成汉帝国。

347年

东晋桓温攻陷成都，俘李势，灭成汉帝国。

349年

后赵天王石虎正式称皇帝。四月，石虎死，太子石世继位。皇子石遵杀石世，篡位。诸子内争，后赵帝国开始大乱。

后赵石闵（冉闵，汉人）屠杀胡人二十余万。

350年

一月，冉闵杀石鉴，即位，在邺城建立冉魏帝国。

羌族姚弋仲、氐族苻洪争关中，苻洪胜。苻洪死，子苻健入关中。

351年

苻健在长安称天王，前秦帝国建立。

后赵帝石祗被杀，后赵帝国灭亡。

352年

四月，冉魏冉闵与前燕慕容恪决战于常山，冉闵兵败被杀。

八月，前燕军攻陷邺城，冉魏政权灭亡。

370年

十一月，王猛攻陷邺城，俘慕容伟，前燕帝国灭亡。

376年

八月，前秦军攻陷姑臧，俘张天锡，前凉王国灭亡。

前秦三路大军攻陷代国盛乐，代王拓跋什翼犍远遁，代国灭亡。

前秦统一华北，与晋帝国南北对峙。

382年

前秦苻坚派大将吕光征讨西域。

383年

十月，肥水之战，前秦军不战而溃，慕容垂护送苻坚抵洛阳。

384年

正月，慕容垂称燕王，后燕帝国建立。北方再度分裂。

慕容泓自称济北王，叛前秦，西燕帝国建立。

羌族姚苌称王，后秦帝国建立。

吕光击败龟兹国，平定西域。

385年

五月，苻坚撤出长安，西燕军攻陷长安。苻坚至五将山，被姚苌俘虏，不久被缢杀。苻丕撤出邺城，于晋阳继位，后燕军陷邺城。

乞伏国仁独立，建西秦。

386年

拓跋珪称代王，北魏帝国建立。

吕光建立后凉王国。

392年

后凉王吕光派军攻西秦，被西秦军击败。

394年

八月，后燕攻陷长子，斩慕容永，灭西燕帝国。取得并州，为后燕帝国疆域最大时期。

十月，前秦帝苻崇攻西秦王国，兵败被杀，前秦帝国灭亡。

397年

沮渠蒙逊、沮渠男成推段业为首领，建立北凉王国。

398年

一月，后燕慕容德放弃邺城，南下滑台，称燕王，改名慕容备德，南燕帝国建立

北魏帝国完全占领河北地区。

400年

后秦军攻西秦王国，西秦军溃散，西秦灭亡。

敦煌李暠叛北凉，建立西凉王国。

401年

五月，北凉王国沮渠蒙逊杀段业，自立为凉王。

后秦对后凉发动总攻击。包围首都姑臧。

402年

东晋司马元显讨伐桓玄，桓玄杀司马元显，进入建康。

高句丽王国攻击后燕帝国，吞并辽东半岛。

403年

南凉、北凉、后秦联军包围后凉姑臧，后凉王吕隆投降后秦，后凉王国灭亡。

后秦帝国最盛期。

十一月，桓玄叛变，篡东晋帝位，称楚皇帝。

405年

益州兵变，刺史毛璩被杀，谯纵自称成都王，西蜀王国建立。

407年

河套匈奴刘勃勃叛后秦独立，称天王。胡夏帝国建立。

七月，慕容云杀慕容熙，自立为天王。北燕帝国取代后燕帝国，慕容云复姓高。

409年

乞伏乾归叛后秦复国，西秦王国重建。

此时全中国十一国并立。

410年

二月，东晋刘裕攻陷广固，杀慕容超，灭南燕帝国。东晋收复山东半岛地区。

413年

胡夏天王刘勃勃建统万城，改姓赫连。

七月，东晋朱龄石攻陷成都，杀谯纵，灭西蜀王国。东晋收复四川地区。

414年

南凉秃发褥檀出军戡乱，西秦军袭击南凉首都乐都，攻陷。秃发褥檀投降西秦，一年后被杀。南凉王国灭亡。

417年

三月，晋军进潼关，击败后秦军。

八月，晋军攻克长安，姚泓出降，后秦帝国灭亡。

418年

胡夏天王赫连勃勃称帝于长安。

419年

东晋太尉刘裕进封宋王。

420年

六月，刘裕篡位称帝，是为宋武帝，建立宋国，史称刘宋，晋帝国灭亡。

南朝开始

东晋恭帝司马德文退位。

421年

北凉攻陷敦煌，李恂自杀，西凉王国灭亡。

北凉王国统一凉州。

422年

南宋武帝刘裕死，少帝刘义符继位。

十一月，北魏帝拓跋嗣攻南宋帝国，第一次南北大战爆发。

427年

五月，北魏太武帝拓跋焘穿越黄河，指挥了北魏攻夏统万城之战。七月，攻陷统万城。胡夏帝赫连昌走上邽。

431年

胡夏帝赫连定攻西秦南安城，乞伏暮末出降，西秦王国灭亡。

胡夏帝赫连定西迁，被吐谷浑汗国突击，赫连定被擒，胡夏帝国灭亡。

433年

北凉王沮渠蒙逊死，子沮渠牧犍继位。

436年

南宋帝刘义隆杀檀道济。

五月，北燕冯弘弃龙城投奔高句丽王国，北燕帝国灭亡。

438年

北魏太武帝下令灭佛

439年

九月，北魏帝拓跋焘率军包围姑臧，凉王沮渠牧犍出降，北凉王国灭亡。

北魏统一华北，五胡十六国结束，南北朝时期正式开始。

北魏太武帝拓跋焘，南朝宋文帝刘义隆，南北对峙。

479年

萧道成取代刘宋自立南齐。

493年

孝文帝拓跋宏迁都洛阳，大举改革。

501年

雍州刺史萧衍起兵攻入建康，废掉东昏侯，另立齐和帝萧宝融，不久废掉齐帝，南梁建立。

534年

北魏分裂为东魏与西魏。

548年

投降梁的东魏大将侯景倒戈。他以萧正德为内应，攻建康。次年，攻陷台城。

550年

东魏权臣高洋废孝静帝，代东魏自立，北齐建立。

551年

侯景杀死简文帝，因此梁已完全处于崩溃的边缘。

557年

在讨伐侯景的战争中发展起来的陈霸先灭梁，建立陈朝。

557年

西魏皇帝禅位于宇文觉，北周建立。

574年

北周武帝灭佛。

577年

北周灭北齐，统一北方。

581年

杨坚受禅代周称帝，改国号为隋，北周亡。

589年

隋文帝杨坚派晋王杨广灭陈。

隋朝统一全国，结束了近300年的中国大分裂时代。