先简单说一下中国的科举制度，不然无法深入的理解八股文。

中国的科举制度分为四级，分别是：院试、乡试、会试和殿试。

1、院试，考取的入府、州、县学，称为生员、秀才、童生，其中成绩好的享受国家的廪膳补助，称为廪生。 2、乡试，每三年一次，秋季在各省城举行，凡本省秀才和监生均可考试，考中者为举人，第一名称解元。 3、会试，每三年一次在京城举行，在乡试后一年的春天，各省举人可以参加，考中的称贡士，第一名称会元。 4、殿试，由皇帝主持，取中者统称进士，殿试分三甲录取，第一甲取三名，依次称状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。

明清科举考试文体是八股文，对于八股文，估计很多人只知道八股文很难懂又没有多少实际意义。从文体上来讲，八股文是一种糅合散文的章法、骈文和排偶和近体诗的格律而形成的一种文体。

按照清代《钦定科场条例》的记载，乡、会试共分三场。

第一场：四书制义题三，五言八韵诗题一；

第二场：五经制义题各一；

第三场：策问五。

八股文并不是三场考试中都要用到的，但却是最重要的。实际上，第二场和第三场考试基本上不被重视，甚至只是走个过场，对于录取与否没有重要影响。因此，明清两朝科举，考的就是八股文。

八股文又称制艺、时艺、时文、八比文。题目都来源于《四书》《五经》等儒家经典。一篇合格的八股文由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股八个部分组成。通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙，其大的原则就是模仿古人语气，代圣贤立言。

说了这些，恐怕有人还是不懂八股文之“奥妙”，这里就以康熙十二年会试第一名韩菼的试卷为例，来看一看清代的八股文是什么样子的。

题目：子谓颜渊曰：“用之则行，舍之则藏，惟我与尔有是夫！”

圣人行藏之宜，俟能者而始微示之也。（破题）

盖圣人之行藏，正不易规，自颜子几之，而始可与之言矣。（承题）

故特谓之曰：毕生阅历，祗一、二途以听人分取焉，而求可以不穷于其际者，往往而鲜也。迨于有可以自信之矣，而或独得而无与共，独处而无与言。此意其托之寤歌自适也耶，而吾今幸有以语尔也。（起讲）

回乎！人有积生平之得力，终不自明，而必俟其人发之者，情相待也。故意气至广，得一人焉，可以不孤矣。

人有积一心之静观，初无所试，而不知他人已识之者，神相告也。故学问诚深，有一候焉，不容终秘矣。（提比）

回乎！尝试与尔仰参天时，俯察人事，而中度吾身，用耶？舍耶？行耶？藏耶？（出题）

汲于行者蹶，需于行者滞。有如不必于行，而用之则行者乎，此其人非复功名中人也。一于藏者缓，果于藏者殆。有如不必于藏，而舍之则藏者乎，此其人非复泉石间人也。

则尝试拟而求之，意必诗书之内有其人焉，爰是流连以志之，然吾学之谓何？而此诣竟遥遥终古，则长自负矣。窃念自穷理观化以来，屡以身涉用舍之交，而充然有余以自处者，此际亦差堪慰耳。

则又尝身为试之，今者辙环之际有微擅焉，乃日周旋而忽之，然与人同学之谓何？而此意竟寂寂人间，亦用自叹矣。而独是晤对忘言之顷，曾不与我质行藏之疑，而渊然此中之相发者，此际亦足共慰耳。（中比）

而吾因念夫我也，念夫我之与尔也。（过接）

惟我与尔揽事物之归，而确有以自主，故一任乎人事之迁，而祇自行其性分之素。此时我得其为我，尔亦得其为尔也，用舍何与焉，我两人长抱此至足者共千古已矣。

惟我与尔参神明之变；而顺应无方，故虽积乎道德之厚，而总不争乎气数之先。

此时我不执其为我，尔亦不执其为尔也，行藏又何事焉，我两人长留此不可知者予造物已矣。（后比）

有是夫，惟我与尔也夫，而斯时之回，亦怡然得、默然解也。（束股）

这样一篇八股文，不知各位是否能看懂，反正周山小编是一知半解。但基本上还是可以看到，八股文既与政事无关，也不是一种文学创作。它虽对文学的发展有间接的作用，也确实选拨出了一批才智之士，但其内容空疏，实际上就是一种文字游戏，耗费了无数士人的心血和光阴。

换言之，科举以八股文取士，所选拔出来的进士们，根本就不是实用性的人才，这些人被放到地方担任长官，既不懂钱粮也不知刑名，需要很长一段时间去适应。

那么，八股文百无一用，为何自明代开始一直延续了五百多年时间呢？这也是有原因的。

其一、是维护封建统治的需要。八股文的题目都来自四书五经，而且对考生的作答都有明确的要求，绝对不允许考生自由发挥。凡是答题有违孔孟之道、程朱理学的，不仅要被淘汰，可能还会被治罪。而所谓的孔孟之道、程朱理学，都是在维护封建帝制，从而达到中央集权的统治。

其二、能体现考生的真实水平，阅卷公平公正。现代的作文属于主观题，因为阅卷老师的审美不一样，最后所得的分数自然也不一样。而八股文完全可以杜绝这一问题。

上面说道，八股文是不能够自由发挥的，需要在一个框架中进行写作。八股文有固定的格式，是一股一股地定出来的，用这种格式来写作，一眼就能看出好坏。也就是说，不同的阅卷官对同样一篇八股文，评价基本上相同的，不会有太多的争议。