既然日本天皇已经批准了“南进”的战略决策，山本五十六抱定与美国海军决战的决心与美海军决一胜负。他要想办法去改变不可能对抗美国而成为可能。山本认为，既然不能和美国打堂堂之阵，力不如人，那就不如孤注一掷，赌一把，突出奇兵，以突然袭击的方式向美国太平洋舰队发起攻击，使其在短期内无法参战。这样既可以取得战争初期的制海、制空权，保证日本南进的翼侧安全，又可以挫伤美国海军的士气，消除美国依托航母对日本本土，对日本首都及其他大城市发动突然袭击的可能。

突袭珍珠港（突袭珍珠港事件）

山本五十六，在他身上所具备的，不仅仅是赌徒性格，他更有着一名职业军人所具备的严谨、细致的作风，他关于通过奇袭歼灭美军太平洋舰队的设想并不是一时心血来潮的突发奇想，或是闭门造车、不切实际的空想，而是长期思考的结果。

1921年，时任驻美国海军武官的山本五十六，读到了一本题为《伟大的太平洋战争》的小说，书中设想了以舰载机袭击珍珠港内锚泊军舰的情节，山本一口气读完了这本书。书中的情节虽只是小说家的想像，但醉心于海军战略和战术研究的山本并不认为是完全是不可、只是纸上谈兵之论。他认为如果条件成熟，这书中的情节可以在现实战争中重演。

1931年“九一八”事变后，美国海军在夏威夷举行了一次演习。由2艘航空母舰和4艘驱逐舰组成的航空部队，于星期天日出前30分钟，在距瓦胡岛180公里处出动152架飞机，从东北方向发起进攻。演习结果，在理论上摧毁了地面上所有用于防卫的飞机，击沉了在港内的几乎全部主要舰船。山本对美军的这次演习表现出了极大的兴趣。山本命令部下详尽地收罗有关资料。后来日军所制定的偷袭珍珠港的作战计划，在许多方面与这次演习有着惊人的相似之处。

珍珠港海军基地

1940年11月英国地中海舰队以一“光辉”号航空母舰、4艘巡洋舰和4艘驱逐舰组成海军编队，出动21架次舰载机突袭意大利塔兰托军港内锚泊军舰，仅以消耗鱼雷11枚、炸弹46枚，损失飞机2架的代价，就取得击沉战列舰1艘、重创战列舰2艘、击伤巡洋舰和辅助舰各2艘的战果。这次作战开创了用舰载机突袭敌海军基地并获得胜利的先河。对珍珠港觊觎已久的山本闻讯后，立即命令日本驻意大利海军武官全力搜集有关情报，以作进一步研究。

1941年1月7日，山本正式向海军大臣及川古志郎提交了《战备意见书》，强调指出了太平洋战争的关键是美国舰队，应在开战之初就运用主力航母袭击珍珠港。同时，山本指示日本时任第十一航空舰队参谋长的大西泷次郎海军少将，对突袭珍珠港的设想进行可行性研究。大西把这项任务交给了时任第一航空战队参谋的源田实海军少佐。

源田实，日本海军中赫赫有名的战斗机飞行员。曾获得日本天皇御赐军刀。此人目光敏锐，见识超群，是位空战战术专家，源田实提出了大规模使用战斗机夺取制空权的理论。

源田实仔细研究了珍珠港的地形和双方的兵力对比，反复推敲，最后充满信心地向大西报告：“如果美军舰队确实在港内停泊，并且日军舰队在航行途中不被发现，那么只要如数精选人员和指派兵力就可望成功”。

偷袭计划是否可行，在联合舰队旗舰“长门”号战列舰的长官室里，第一航空队的高级军官们正就偷袭珍珠港的可行性进行激烈的辩论。若是珍珠港作战计划通过，那么直接指挥这一作战行动的最高指挥官必然是第一航空舰队司令南云忠一海军中将，所以，南云的立场非常重要。然而，首先提出反对意见的却是南云忠一。

南云忠一说：“当前形势紧迫，美国舰队不会待在珍珠港不动，太平洋各岛屿美军基地的巡逻机也会加强警备，从马绍尔到珍珠港航程达2000多海里，只要被一架敌机或者一艘潜艇发现，我方舰队必然会受到阻击，这样不但会连累南线作战，还令导致以后整个战局的破产。本职认为这个作战方案本身就包含着过多的冒险因素。”

另一位的反对者是第1航空舰队参谋长草鹿龙之介，他也直言不讳地表示反对：“袭击珍珠港，如同飞进敌人的心脏，风险很大，非同小可。这是关系国家兴亡，民族命运之大战的第一仗，切不可抱侥幸投机心理，更不应该像对待赌博一样地对待它。”

在座的海军军官的态度分为截然对立的两派，各抒己见。主持会议的山本五十六正襟危坐，微闭双目，面无表情地听着属下的争论。等到部下们讨论得差不多了，山本猛地站起来，把手一挥。下属们知道，他们的长官已经作出了最后的决策。

“诸位对珍珠港作战的见解，我都听到了。”山本五十六的声音有点激动，但语气却十分斩钉截铁，“这个计划是很冒险，但是把美国太平洋舰队留到后面打，即使我们南线登陆成功，我们的后方供应线也会时刻受到美国海军的威胁，如果敌人乘虚骚扰我们本土，对帝国的威胁会更大！所以，我的意见是无论如何一定要打珍珠港！”！

为坚定下属们的信心，山本扫视了一众部下，一挥手：“诸位，只要我还担任联合舰队司令长官，这一仗非打不可！”

偷袭珍珠港的计划就此正式立项。