一、按《辞海》“考据”条，考据或称考证，是“研究历史、语言等的一种方法。根据事实的考核和例证的归纳，提供可信的材料，作出一定的结论”。清代乾嘉时期，众多学者在音韵、训诂、校勘、辨伪等方面取得了一系列垂诸久远的成就，考据成为当时最主要的学术风尚。十九世纪考据渐趋衰落。至二十世纪，学者或承乾嘉余绪，或受西学影响，加之材料的扩大和方法的精密，又有重要的文史考据成果不断问世。《二十世纪中国文史考据文录（套装上下册）》以发表年限为准，以作者生年为序，共收入二十世纪初至二十世纪末的考据论文一百六十余篇，或可俾读者略窥二十世纪中国学者的文史考据成绩于一斑。二、《二十世纪中国文史考据文录（套装上下册）》可以证明的第一点是：考据自然不是治文史的惟一方法，却是永远富于生命力的方法。考据在二十世纪中国的命运几乎是富于戏剧性的。它的作用一度被夸大到了极点，一度又被贬抑到了另一个极端。但正如陈垣先生所说，作为一种学术研究方法，“欲实事求是，非考证不可。彼毕生从事考证，以为尽史学之能事者固非，薄视考证以为不足道者亦未必是也”（《通鉴胡注表微‘考证篇小序》）。尚谨严与博证，戒浮夸与臆度，这样的学术态度和在这样的学术态度指导下所获得的学术业绩，是任何时代都不会失却其独立存在的价值的，也是任何时代都需要的。三、《二十世纪中国文史考据文录（套装上下册）》可以证明的第二点是：二十世纪的考据是自有特点的，也是在不断进步的。清代学者的考据成绩是卓著的，但同时也受到了当时知识水平的局限。二十世纪以来的优秀学者，掌握了更丰富的材料和更精密的方法，在考据中时能度越前贤，纠正讹误，更新结论，从而推进了各有关学科的发展。就材料而言，从考古资料到域外文字的取资，都比清代学者更为广泛；就方法而言，学者受各种科学理论的习染，也比清代学者更注重严密的逻辑和详确的辨析。