吴山先生于1960年代初参加广州交易会，屡见外国商人问及我国工艺美术品种的历史、技艺、特征等情况，我方能作出满意答复的甚少，为此成交往往受损。以后常见有的工艺厂由于缺乏历代纹样知识，秦始皇袍服上画的是明代龙纹，汉代车骑刻的是明清图案，闹出不少笑话。吴山先生见此情景，暗下决心，为振兴祖国的工艺美术事业，一定要尽自己最大的努力，把历代图案挖掘整理成册，将古今工艺汇编成一部工艺美术辞书，献给社会。从此，他节衣缩食，购买大量资料，到全国很多地区作调研。没有节假日，日夜辛劳，数十年如一日。值得一提的是文化大革命时的动乱年代，收集古代资料，只能暗暗进行，出版更是梦想。但吴山先生敢冒风险，仍闭门写啊、画啊。他认为：我国几千年的工艺美术，是人民创造的，这些古代资料将来对发展振兴中国的文化和经济事业，肯定有大用。我们只有把它整理好，等祖国需要时就奉献出去，而不能等待国家需要时再来做，那就太晚了。这就是他对工艺美术事业的态度，就是他工作无穷毅力的源泉。他的20种专著，即是在这一精神鼓舞下，在这样艰辛的条件下编撰完成的。其中特别是他策划主编、由江苏美术出版社1989年出版的《中国工艺美术大辞典》，全书分32个大类，共收辞条11875条，插图3100余幅，总计250多万字。

其中吴山先生一人就完成了全书70%多的辞条和插图。较全面和历史地介绍了中国工艺美术各个领域的研究成果。每一类别，就是这一行业古今品种和技艺的缩影，每一大类都可写成一册专史。是一部融汇实用性、科学性、学术性和知识性的大型工具书，填补了我国这一学术领域的空白，在全国影响极大，前后发行三万余册，曾获“中国图书奖”银奖等五项大奖。2004年，时任北京工艺美术集团公司董事长的郭泰来先生说，当时仅他们公司就购买了100多本《中国工艺美术大辞典》，作为公司业务、设计和领导骨干的必备工具书，在日常工作中帮助极大。1991年台湾将《中国工艺美术大辞典》出版中文繁体字本，并于1992年获台湾"行政院新闻局"大陆著作“金鼎奖”。我国文物界著名老一辈学者、台北故宫博物院顾问那志良先生认为：“该辞书为中国工艺美术提供了无限答案”，台湾学者纷纷撰文评价：如此浩繁的一部辞书巨著，主编者不具备综览全局的能力，对每一分科不作深入研究，不付出几十年艰辛的理论科研劳动，是完不成这一任务的。2011年6月，台湾工艺美术发展研究中心的林秀娟女士讲到，时至今日，《中国工艺美术大辞典》还是他们案头最主要的专业工具书，她的一本都已经翻阅的很“烂“了。而吴山先生所取得的这些成就，都离不开夫人陆成先生对他的关心和帮助。陆成先生早年毕业于华东师范大学历史系，在南京师范大学工作，她除了在生活上无微不至地照顾吴山先生，还是他事业上的助手，吴山先生的多部著作，陆成先生都参与了资料的收集、整理和文稿的缮写，所以吴山先生常说：“我的成功，有陆成先生的一半功劳”。