王芝九（1901-1978），江苏省苏州市人。父王韵三，母成氏，在苏州城内观前街开设小店，因经营不善，生活困难。

王芝九1911年进私立汪耕荫小学堂，1913年转入江苏第一师范附属小学，1915年考入江苏第一师范学校至1920年毕业。1919年五四运动期间，他积极参加演说、集会等宣传活动。1920年春，王芝九随团赴日本参观，认为救国必须办好教育。

1920年秋至1923年夏，王芝九在江苏一师附小和上海商务印书馆附设的尚公学校任教。当时这两所学校的负责人均为他在江苏一师附小就读时的老师吴研因（解放后任中央教育部初教司司长）。

1923年秋，王芝九进入江苏一师新设的文史地专科学习。1925年毕业前夕，五卅运动爆发，经沈雁冰（即茅盾）等人介绍，参加国民党左派，关系在上海。同年毕业后，在苏州乐益女中任教期间，由学校教务主任侯绍裘介绍，加入中国共产党。

1926年8月，第一次国共合作的大革命高潮即将到来之际，王芝九作为中国共产党党员、国民党党员受组织派遣，从上海景贤女中来到昆山，负责在昆山筹建中国共产党党组织和国民党昆山县党部。王芝九以昆山县立中学训育主任的身份作掩护，秘密开展筹备工作。同年8月，中共昆山独立党支部在县中秘密建立，王芝九任党支部书记。同时，他以国民党江苏省党部特派员的身份，在昆山召开国民党党员大会，成立国民党昆山县临时党部。

1927年北伐军进苏州后，王芝九被派回苏州担任特派员，筹建吴县县党部。“四·一二”反革命政变发生后，他撤回上海，在商务印书馆做编辑，接待从武汉回上海的同志。此后不久，上海报纸公布了沈雁冰的日记。因出现在日记涉及的共产党员名单上，王芝九被商务印书馆辞退。1927年下半年，他在中共江苏省委机关部门做联络员，协助无锡、宜兴一带的秋收起义。1928年，赴上海宝山县立师范任教，在学生中宣传进步民主思想，遭到国民党教员的检举，10月被国民党逮捕，关在南京、苏州的监狱。1929年由于证据不足获释。

曾被国民党逮捕过，王芝九无法在国内找到工作。经吴研因先生介绍，他在1931年赴苏门答腊岛亚沙汉培善学校任校长。“一·二八”事变爆发后，他参与了当地爱国华侨为慰劳十九路军而组织的募捐活动。1933年，荷兰殖民主义者借口校内有教师宣扬民主进步思想，撤销了王芝九的教师资格，迫使他回国。经吴研因介绍，王芝九赴镇江担任江苏省教育厅《小学教师》半月刊的主编。

抗日战争期间，苏州被日军侵占后，王芝九移居上海，在南方中学任教务主任，业余为《申报》《神州日报》写国际问题评论稿。1941年日军占领上海租界后，南方中学停办。他先后在四维补习学社、光实中学、复旦实验中学、常州中学任教，每周兼课20多小时，并为开明书店编写《历史人名辞典》，以维持生计。

抗日战争胜利后，携家人回到苏州的王芝九，被推选至吴县教育局局长之位。他在任期间，除解放前夕，苏州全部中小学均照常上课，全体教职员坚守岗位，保护学校财产和档案，迎接解放。其间，他还在苏州中学、东吴大学、苏州师范等校任教，教授世界史、地理学等课程。

苏州解放后，王芝九调任苏州市立中学校长；1950年，调任中央教育部初教司编审；同年11月，调任新组建的人民教育出版社，编写中小学中外历史教科书和教师参考用书。

1972年退休后，王芝九在苏州、北京两地居住。他热心公益，并潜心研究《二十四史》，继续修改《中学历史教师手册》。1978年春，王芝九因病赴甘肃省兰州市接受治疗，同年8月病逝于兰州化学工业公司职工医院。

（王存正 王南薰 王万里）