章学诚(1738—1801年)，字实斋，号少岩，浙江会稽(今绍兴)人。他少年多病，23岁后应顺天乡试，两试不中，后三上京师又三不中，从学于朱筠。乾隆三十三年(1768年)才中顺天乡试副榜，乾隆四十三年(1778年)41岁始中进士。一生潦倒，只在朱筠、毕沅、朱圭等大官僚处做幕僚，主讲各书院，未做官。

章学诚生于乾嘉考据学极盛时代，但却独树一帜，纵论文史，品评古今学术著作，而作 《文史通义》。他说： “吾于史学，盖有天授，自信发凡起例，多为后世开山。” 他在史学上雄视百代，说： “郑樵有史识而未有史学，曾巩具史学而不具史法，刘知几得史法而不得史意”，只有他自己才得 “史意”，何谓 “史意”? 即史学理论和观点。他认为史学的任务是 “纲纪天人，推明大道，所以通古今之变，而成一家之言”，所以要具别识通裁。他认为，刘知几关于良史必备才、学、识三长还未尽意，史家更要具备 “史德”，何谓 “史德”?就是 “著书者之心术”。

章学诚针对空谈义理的宋学和专事考据的汉学，而提出 “六经皆史” 的著名论断。这样，既提高了史学的地位，又扩大了史学的范围，恢复了 “经” 的本来意义，破除了对“经” 的神圣崇拜。章学诚将史籍分为 “撰述” 和 “记注” 两大类。所谓 “记注”是材料的汇编，所谓 “撰述” 是自成一家言之作，他推崇“撰述” 之作，推崇 “独断之学”。

章学诚系统论述了方志理论和方法。他提出“志乃史体” 非地理之书，方志是“一方全史”，方志应由志、掌故、文征组成，为了修好方志，州县应立“志科”专职编修工作。可以说他建立了方志学的完整体系。