周初大封诸侯，建立全国的政权，巩固了统治地位。但是，在南方的巴、濮、庸、卢等“群蛮"各国，以楚国为中心，很多是商朝的附属国，他们在南方延续着商文化，对后来中国统一起到了奠基作用。

昭王宠妻日常（昭王南征而不复）

成王召熊绎到歧阳来参加盟会，却只交给他看管祭神火堆的职务，不准他参加大会。楚人对这件事一直耿耿于怀，时刻都在积蓄自己的力量，扩大自己的领土，吞并了周围的小国，并自称为楚王，寻找机会与周抗争。

周王朝当时是天下共主，当然难容楚国示威。因此，自周初以来一直没有放弃对楚国及其附属国的征讨。成王时期就曾多次伐楚，派军队戍守汉水一带。昭王是西周建国后的第四代君王，在前人创业经营的基础上，社会经济不断发达，已经达到鼎盛时期。

西周征服楚国，平定南方的条件基本成熟，而且昭王征服楚国、平定南方的心情也愈加迫切了。他多次率领军队向南方进攻，并多次获得胜利，同时俘获了大量奴隶及财物。昭王还调用成周的八师驻军前去攻打楚国。成王时期的一件著名铜器“令簋(gui)”上有关于这次伐楚事件的铭文：“昭王伐楚伯在炎。”

楚人及其附属国进攻周境地也时有发生，楚国的部落曾深入周朝内地，昭王举兵反击，收复失地，一路追击，一直打到楚国都城。连年的征战，虽使楚国有所收获，但也激起了楚国各族人民的憎恨与反抗。昭王十九年，昭王再次率领浩浩荡荡的六师人马前去伐楚。

传说，在南渡汉水时，当地人民把一艘用胶粘起来的大船献给了昭王，昭王得意扬扬地上了那艘船，船行驶到汉水中心时，胶水被河水溶化，船散了，坐在船上的周昭王和同行的祭公一起掉进了水里。幸好有个力气大、胳膊长的侍卫辛游靡，奋力将昭王从水里捞了起来，但此时的昭王，早已经被水淹死了。昭王率领的六师人马也被楚人打得一败涂地。

周人隐晦不言，史书里关于这次军事行动的记载很少，只是说：“昭王南巡不返。”自此以后，周王朝失去了对南方的控制权，西周时期，楚国及整个南方者都没有被征服。楚国不断发展壮大自己的实力。

夷王时，楚王熊渠分封了三个儿子，将势力拓展到长江南岸和中下游地区。楚国征服了几个小国，包括姬姓在内的诸国，即“汉阳诸姬，楚实尽之”。

到春秋时期，楚国终于成为五霸之一，雄踞南方，问鼎周疆，创造了光辉灿烂的楚文化。