第一、元朝时期，把宋代朱熹所编著的《四书章句集注》

有不少学者认为，八股文的源头是来自于王安石所推崇的经义文章。当时北宋时期的科举考试与唐朝时期没有多大的差别，仍然以诗赋为主。

但这在王安石的眼中，这种注重文辞的文章，就算些得再好也没有多大的实用价值，还不如让读书人将心思放在了解释儒家经典典籍上。

因为儒家思想强调忠义仁孝和君君、臣臣、父父、子子，让读书人去研读这些，可比那些空有文采的诗词有用多了，最起码对于加强封建统治者的统治是有一定的加持作用的。

正因为考虑到这一点，当时的宋神宗便采纳了王安石的这个主张。

在众多的儒家经典中，以四书五经最为著名，南宋时期的朱熹专研四书，最终编著成《四书章句集注》，引起了当时的广泛关注。元朝建立后恢复了科举制，便将该书当成了考试的主要内容。

第二、明朝初期，八股取士正式开始

明朝初期，朱元璋规定科举考试的命题范围要仅限于四书五经，应试者要模仿古代圣人的语气，来做出类似于宋朝的经义文。

当时那个时候，对于这些经义文的格式并没有被严格要求，无论是使用散句，还是偶句都是可以被允许的。只不过，考生们为了讨好考官，还是纷纷使用了偶句来进行写作。毕竟，偶句相较于散句来说，还是比较朗朗上口的！

第三、明朝中后期，八股文因为缺少自主思想而逐渐走向了衰落

明朝初期，由于对八股文的要求不是特别多，还是有不少优质的八股文文章流传于世，像方孝孺、刘基等人也对八股文甚为赞赏。

正德皇帝和嘉靖皇帝期间，是明朝八股文的全盛时期，有不少文学大家在八股文中融入了史论，使得其文章内容有所突破，这其中就包括了鼎鼎有名的唐伯虎、于谦等人。

此后，八股文越来越追逐文采，也越来越缺少思想和内涵，永远都只会在修辞上下功夫，逐渐走向了衰落。

第四、清朝前期，文风改革，八股文的水平有所回暖。

清朝前期，在康熙皇帝、雍正皇帝、乾隆皇帝的力促下，八股文的文风有所改变，创作水平也有所提高。出现了不少八股文的大家，比如纪晓岚等。

第五、清朝中后期，八股文抄袭成风，最终得到废弃

由于八股文的命题十分的有限，仅限于四书五经，所以到了清朝中后期以后，可以用作考试的题目已经基本用完，应试者的文章要想写出新花样是想当困难的。

在这样的背景下，八股文逐渐抄袭成风。到了清朝末期，受到越来越多的诟病，再加上受到了西方先进思想和先进教育理念的影响，最终于公元1901年正式下诏取消了八股取士。