在公元七八世纪,雅利安民族所统治的区域缩小到了有史以来的最小程度,这一点值得注意。

西欧封建制度的特点（西欧封建制度确立时间）

1000年以前,雅利安语民族统治着中国以西的一切文明世界。但此时,蒙古民族一直打到了匈牙利,雅利安民族原来统治区的大部分都落入他人之手,包括除拜占庭的亚洲、整个非洲和几乎全部的西班牙。

伟大的希腊世界,缩小到只有以君士坦丁堡这个商业城市为中心的寥寥几个城市,罗马伟大的历史事迹也恐怕只有通过西方基督教牧师们所用的拉丁语才得以保存下来。

与这衰落相对的,是闪米特族的复兴,他们从数千年的屈服和埋没中重新抬起头来。

不过北欧各民族的生命力并没有消失殆尽。尽管当时他们的势力被限制在欧洲的中部和西北部,尽管他们的社会和政治思想一片混乱,他们仍能慢慢地建立起一种新的社会制度来,而且在不知不觉中,准备着恢复比以前更广大的势力。

虽然西欧在公元6世纪初,已完全失去了中央政府,许多地方统治者各自割据。这种不稳定状态不可能一直持续下去,因此,当时就有某种合作和联盟的制度产生。

这就是封建制度,这种制度的痕迹至今仍能在欧洲生活中找到。这种制度是一种权威社会的集中表现。

无论在什么地方,孤立无援的人总会觉得不安,他们宁愿牺牲自己的部分自由去换取援助和保护。他们往往会寻求一个强有力的人来做自己的主人和保护者;他纳税给他,为他服兵役,以此换取自己的地位和财产受到保护。

同样,他的主人依附于更强大的人以求安全。出于一样的考虑,为了方便,城市也依附于封建的保护者。甚至修道院和教会也是如此。

封臣向封主宣誓效忠

当然,在获得保护之前,你必须向你的保护人宣誓效忠。对上如此,向下也是这样。于是,一种金字塔式的制度形成了。

这种制度因地区的不同而有所变化。刚开始时也发生过叛乱和私人冲突,但一种新的制度和法律终于形成了。这种金字塔日趋完善,最后,在某些地方就形成了国家。

公元6世纪初,在现在的法国与荷兰,就出现了克洛维建立的法兰克王国。没多久,西哥特、伦巴底及哥特王国相继出现。

（H·G·韦尔斯《你应该知道的世界史》读书笔记）