1929年，中国的青年学者裴文中发现第一个北京猿人头盖骨，同年又发现用火遗迹。那么，古人类在中国境内起源于何时、何地，他们的生产、生活状况又如何？

北京人头盖骨示意图

人类由古猿演化而来。距今300万年左右。有的古猿已能直立行走，并会制作工具，后来进化成直立人。距今约20万年，直立人经过演化发展到更高一级的人类，即早期智人。到距今约5万年，早期智人进化为晚期智人，即现在人。

人类进化示意图

我国境内的早期人类是世界上发现古人类遗址最多的国家之一。考古学者在云南、北京、重庆、陕西、山西、湖北、辽宁、河北、安徽、江苏、山东、四川、广东等地发现了多处不同时期的古人类遗址。

古人类遗址分布示意图

考古学者在云南元谋县发掘出远古人类的两颗门齿化石，以及一些粗糙的石器，还发现了炭屑和烧骨。元谋人距今约170万年，是我国境内目前已确认的最早的古人类。通过对元谋人遗存的研究，我们可以看出，他们已经能够制作工具，知道使用火。

两颗门齿化石示意图

北京人的遗址位于北京西南周口店龙骨山上，遗址堆积层厚40多米。这处遗址于1921年被发现，后来人类学家根据在遗址中发现的3枚牙齿，将活动在这里的古人类命名为“北京直立人”或“北京人”。

北京人复原头像示意图

北京人的头骨，前额低平，眉骨粗大，颧骨突出，鼻骨扁平，嘴部前伸，脑容量比现代人小。他们的身高平均为157厘米，上肢与现代人相似，下肢较上肢略长，能够直立行走。

当时北京人生存的地区有大片森林和水域，气候温暖湿润。这里常有动物出没，如梅花鹿、野马等，也有丰美的水草。北京人用石块，兽骨和鹿角等制作各类工具。他们制作石器的技术比较成熟，采用不同的打制方法，制作成不同类型的工具，如尖状器、刮削器、石锤和石砧等，使用这种打制石器的时代，叫做旧石器时代。北京人使用这些工具猎取动物，采集植物果实。他们结成群体生活在一起，共同进行获取事物的劳动。

北京人使用的石器示意图

北京人遗址中发现有灰烬、烧石和烧骨等，这反应出北京人已经学会使用火，还会长时间保存火种。北京人用火烧烤食物、防寒、照明、驱兽，从而改善了生存条件。学会用火是人类进化史上的里程碑。

北京人狩猎场景想象图

北京人是世界上最重要的原始人类之一，它的发现对于研究古人类进化的历史具有重要的意义。周口店北京人遗址是迄今所知世界上内涵最丰富、材料最齐全的直立人遗址。通过对北京人的研究，可以发现早期猿人向现代人类演进和发展变化的规律，为人类起源的研究提供了可靠的证据。