阿诺德·约瑟夫·汤因比是英国历史学家，现在人们对他的评价可以说得上是褒贬不一，崇拜他的人 说他是“20世纪最伟大的历史学家”，而另外一些人则说他和他的《历史研究》都是被公众高估了的。

而对于我们中国人来说，汤因比的《历史研究》有12册之多未必能看完，但对于“汤因比预言”总是有所耳闻。

从1973年起，汤因比与日本社会活动家池田大作有过一场持续了近2年的漫谈式对话，主题为“人类在21世纪的未来”。在这场对话中，汤因比展现了对21世纪中华文明的无限渴望，他甚至曾预言：“人类的未来在东方，中华文明将引领世界。”

这样的话在中国人听来，当然是十分“顺耳”，不过汤因比也并非是为“讨好”中国，才做出了这样的“预言”。

在他眼里，他说出这样的话，是有充分的理论和历史依据的，而对于我们来说，我们自然不能只是一味地接受吹捧，觉得“只要夸我们了就是好的”，对于这个问题，我们需要辩证地来看待。

站在现在的角度来看，尤其从世界各国在这次席卷全球的新冠疫情中的表现来看，要说“人类的未来在东方”，我们甚至可以有点骄傲地说，这句话正在一点点变成现实。

而要分析汤因比的预言，我们不能简单地认为他的结论有可能成真，因此他的整个理论都是没有问题的。毕竟这个问题，即使是靠“蒙”，都有50%的机会能猜到正确答案。

当然，汤因比并不是在猜，他得出这个结论、做出这个预言，是有自己的理论体系、可以自圆其说的，我们可以一条一条来看。

首先，整个战后西方史学的发展，存在着“重新定向”的过程，“新史学”认为过去的“叙述主义”史学忽视了“历史语境中社会生态的庞杂关系网络”，因此要建立一种“总体史学”。

汤因比正是在那个时期，拥抱哲学范式，想要建立“统一历史解释学”的代表人物之一，他的《历史研究》正是建立在这个基础之上的。他坚持自己的探索、提出了自己的大一统理论，试图用“文明类型”“挑战与应战”等说法来解释人类文明的一切。

汤因比坚信人类未来将走向一个“世界国家”，因为他从历史图鉴总结出的规律是“分裂终将灭亡、统一才能长存”。

而西方国家一直走在分裂的道路上：在罗马帝国分裂之后，就再也没有形成一个统一的帝国，他们世代征战、彼此结下仇怨，大发战争财，他们连自身内部都无法统一，更别提建立一个符合全人类利益的“世界国家”了。

在这样的理论之上，中华文明作为一个流传千年、从未断绝的文明，倒是十分符合他的研究。中国人的确“完整守护了一个超级文明”，因为尽管中国历经两千年的改朝换代，但终究是长久地保持着地理版图、政治和文化的统一。

他认为在全世界找不到第二个这样大一统的局面 ，因而21世纪将是中国人的世纪。

从这个基础上来看，与其说是汤因比看好中国的未来，倒不如说只有绵延不绝的中华文明才能支撑他的历史研究。

毕竟，历史已经证明了“天下大势，分久必合，合久必分”，即使世界出现“超级领袖”，真的走向统一，也终将分裂，强硬统一所有文明、所有国家可能并不是这个世界发展最好的模式，多样并存、多元包容才是。

其次，汤因比非常不看好西方的民主模式，这也是他看好政治模式完全与西方不同的中国的原因之一。他认为，如果仅仅靠民主协调，人类社会很有可能在无尽的争吵和争端中走向衰落。

在汤因比眼里，西方民主的进程，就是“漫天要价、就地还钱”，在这样漫长的扯皮中，人类可能还未进步、就已灭亡。

他曾指出：人类历史上长时间的和平和“世界主义”国家从来都不是出现在民主协商之中，毕竟民主的雅典恰恰在民主的内部争端中而走向衰亡的。

但如果从历史角度来看，汤因比在整个历史研究的过程中，经历了第二次世界大战，二次世界大战是对欧洲中心论和西方优越感的沉重打击，正如格雷所说：“世界大战使得文明的灯火在欧洲熄灭”，这种失落感和对西方文明的怀疑心态，可能才是汤因比寄希望于东方文明的原因。

再次，汤因比是优秀的哲学家，他对于中国的夸奖与赞扬，多数都是站在哲学、宗教或者思想层面的。例如，他认为儒家思想更为包容、文明、平和、有序，道家思想则提出了更为科学、理性的人与万物共存的方法，同时因为中国的哲学和宗教都并非偏执的一元论，更能消除暴力、减少战争。

与其说“中华文明将引领世界”是一个预言，不如说这是他的美好愿景，他认为更好的世界就应该是包容、文明、平和、有序的。

实际上，我们知道，在现代社会，我们无法依靠哲学、宗教生存。引领世界，需要的不仅仅是与自然和谐相处，更是领先的科学技术、生产水平。

最后，汤因比对于中国的了解可能并不多。资料显示，汤因比两次访华的时间点分别是1920年代和1960年代，在这两个时间点上，中国可能正处于之近现代最糟糕的时代之一，如果说汤因比能从这之中看出世界的希望，那他可能是一个真正的预言家，而非历史学家。

而且，汤因比在与池田的对话中，提到“以日本为代表的东亚民族已经显示了，亚洲人同样可以在西方人领先的领域里超越西方人”。

日本人和越南人在西方人的优势和霸权面前，展示了勇气和信心，再次证明了亚洲人未来是可以领导世界的，关键是要将这样的勇气和信心转移到人类历史和人类新文明和和平建设领域”，以此来类比中国，认为中国作为亚洲大国，一样可以领导世界。

但这正显示了汤因比对于近现代中国了解的匮乏，只是站在历史文明的角度，认为中华文明可以推动世界建立起一个符合他大一统理论的“以天下主义和世界主义为文明基准的国家”。他看不到在现代，建立多元包容的世界，更胜于建立一个统一的世界国家。

从某种角度上来说，历史学家是不适合预言未来的。历史，研究的都是关于过去的知识，就如同农业时代的经验无法指导工业，在这个日新月异的时代，借鉴过去几十年的经验和观点，都可能是一种刻舟求剑的行为，遑论参考千百年前的成规。

如果他们无法理解现代社会的运行规律，那他们就无法预测未来的社会运行规律。

因而汤因比的预言即使在未来真的成真，也可能只是一种“歪打正着”。

因为中华文明的生命力，是源于对于先进思想的包容和吸收，并能将其转化为自身文明的一部分。西方崛起，给世界带来了灾难，也给世界带来了资本主义、民主政治、宪政体制、公民社会、福利国家等等现代思想。

积极吸收了西方先进思想的我们，可以在整体思维、多线思维、社会团结、社会整合等多方面运用中国文化的智慧创造出中西合璧的崭新人类文明。

“中华文明引领世界”可能终将实现，但不会是因为建立了大一统的“世界国家”。