瑞士研究人员耗时108天计算出圆周率小数点后62.8万亿位，创下新的世界纪录。他们使用计算机得出的计算结果，打败此前的世界纪录——小数点后50万亿位，计算速度也比之前的纪录快了3.5倍。这是一个令人印象深刻且十分耗时的壮举，并让人不禁发问：为什么要这样做？

圆周率π是圆的周长与直径之比，是一个常见的数学常数，同时也是一个无理数。从古巴比伦时代开始，人们就在努力计算以3.14159开头的更精确的圆周率，并取得了不同程度的成果。1873年，一位名叫威廉·向克斯的业余数学家手动计算出圆周率小数点后707位。他生前始终认为自己的计算完全正确，但几十年后人们发现他小数点后第528位计算错误。1897年，美国印第安纳州的圆周率法案则试图摆脱小数点后烦琐的一串数字。该法案声称要做一件在数学上不可能做到的事，差一点就要通过法律硬将圆周率的值设定为3.2。

计算圆周率有什么好处呢？墨尔本大学数学和统计学教授德吉尔称，在一定程度上追求圆周率的精度很重要，“因为从爱因斯坦的广义相对论到对全球定位系统的修正，再到涉及电子学的各种工程问题，它无处不在”。举例来说，圆周率出现在欧拉恒等式中，后者被誉为历史上最美丽的方程式。圆周率对傅立叶变换也非常重要，新南威尔士大学副教授大卫·哈维说，“当你播放MP3文件或观看蓝光影片时，就需要傅立叶变换来压缩数据。”傅立叶分析也应用于医疗影像技术，还能用来将太阳光分解成光谱图。

数学家预计，将圆周率精确到小数点后39位就可满足大多数天体宇宙计算要求。那么精确到小数点后62.8万亿位有何意义呢？德吉尔将计算圆周率与奥运健儿拼搏做了比较：“世界纪录本身不具实用性，但却树立标杆，告诉大家我们能实现什么样的成就，起到激励人的作用。而这树立了软硬件计算实力的标杆。”“数学领域存在许多有趣的常数……为什么大家这么热衷于圆周率呢？”哈维说，“因为这是一座所有人都决定翻越的高山。”