公元前633年，是楚成王最志得意满的时候，不仅郑、许、陈、蔡等靠南的中原诸侯都成为了楚的仆从国，鲁、曹、卫等靠北的诸侯也宣布奉他为盟主，于是他率军大举攻打齐宋，齐国是大国，倒还能应付，宋国就惨了，宋成公抵挡不住，只得向晋国乞援。晋文公于是以先轸为元帅，出兵一举拿下了楚国的小弟曹国与卫国。但此时宋国已经快支撑不住了，因为楚成王为了避免与齐晋等大国交战，已经让楚军从齐国撤了回来，与齐议和，然后专心攻打宋国，此时宋国已被围困了快一年，实在撑不住了，于是仗着体内最后一口真气，一面垂死挣扎，一面派大夫门尹杀出重围去到晋军处，请求晋军迅速增援。

文公何尝不想打败楚国，称霸中原，可楚齐如今已议和，光凭借晋宋二国之力，不一定能打过楚与郑许陈蔡的联军，何况晋军到宋地乃远离本土作战，孤军深入，万一战败，晋国将前途尽毁，于是忧虑地对先轸说：“宋人告急，舍之则绝。我欲战矣，齐、秦未可，若之何？!”

楚厉王（楚厉王有警为鼓以与百姓为戍翻译）

先轸不愧是一代兵家，他出主意说：

也就是说，当初宋国许诺给晋国的财物，晋国不要了，让宋国转送给齐、秦两个大国，请他们去做和事佬劝楚国退兵。同时又将曹卫二国的地盘分一些给宋国。楚国一生气，就会继续打宋国，齐秦调停失败，为了挽回颜面，自然会站到晋国这边，一起对付楚国。

晋文公闻言大喜，道：“爱卿妙计也，楚国安得不入寡人掌中也！”

“哈哈哈哈……”君臣再也忍不住得意之情，相视大笑也。

另外一边，楚成王还算老道，他一下子就发现了晋国的外交陷阱，于是将大军退回到申邑，然后命令宋国前线的大将成得臣也立即撤军，成得臣却想再坚持一下，至少要把宋国拿下再退兵。

关于楚军主将成得臣这个人，他的军事能力毋庸置疑，但此人行事颇为刚愎，且对士兵过于严苛，曾经在阅兵的时候用鞭子责打了7个士卒，用长箭刺穿了3个士卒耳朵，所有的大臣都认为他执法如山，治军有道，是一个难得的将才，只有楚国贵族蔿吕臣十三岁的儿子蔿贾认为他行事太拘成法，不知变通，勇于任事，昧于决机，迟早都会打败仗。后来事情的发展证明，蔿贾对成得臣的看法果然一针见血，看来真理有时候是掌握在少数人手中的，虽然这个少数人只是个小屁孩儿。

所以楚成王生怕成得臣惹事，又让人苦劝成得臣，要他千万不可与晋军交战：“晋侯在外十九年矣，而果得晋国。险阻艰难，备尝之矣；民之情伪，尽知之矣。天假之年，而除其害。天之所置，其可废乎？上古兵书《军志》曰：‘知难而退。’又曰：‘有德不可敌。’此晋之谓矣。”

成得臣能做到楚国令尹，自然也是有两把刷子的，他也知道这仗不好打，最好能通过权谋来解决问题，于是他苦思冥想，想了个鬼主意，于是派大夫苑春出使晋军，说：“请复卫侯而封曹，臣亦释宋之围。”让晋文公把曹卫二国的土地吐出来，并厚待他们的国君，这样楚军便会解去宋国之围。

图：晋文公

晋文公的高参狐偃一听气坏了：“子玉（成得臣）无礼哉！君取一，臣取二，不可失矣。”认为楚国拿一个宋国换曹卫两个国家，晋国亏了，不能答应。

然而先轸的脑袋非常清醒，他一下子看出成得臣的诡计，这家伙太鬼了，如果不答应他的和议，那就是穷兵黩武，弃宋不仁，显得太没爱心；而且当年晋文公流亡楚国时曾受楚成王招待与恩惠，若主动与楚战则是背恩，显得太没人品；忘恩负义，违礼不仁，咱们的形象分就全没了！而且这样一来，楚国一句话对宋曹卫三个国家施了恩，而晋国却招了三个国家的怨。况且，晋国此次出兵本就是为救宋而来，若公开拒绝楚的方案，又如何向秦、齐等盟军解释？

但是，如果答应他的和议也不行。因为这样的话，一则卫、曹、宋三国都会对楚国的存续之恩铭感于心；二则楚国距离宋国远比晋国要近，他这次虽然放弃了，但找到机会必然卷土重来，到时晋国再想召集这么多国家来救宋就没这么容易了。

总之，成得臣这一招，等于将自己立于不败之地，无论对方答不答应，他都赢了。

晋文公听到先轸这么一分析，感觉头都大了，没想到成得臣这求和里竟有这么多猫腻，答应也不行，不答应也不行，那咱们到底该怎么办呢？

先轸笑道，好办，咱们既不答应，也不拒绝，不理他就是。不理他，他就没有在道义上谴责我们的借口了。

当然，不理他只是消极的行动，我们还是得有些积极的。具体来说，就是私下答应为曹卫复国归地，以此逼他们给楚国写绝交信，还是话很难听的那种。成得臣被激怒，若北上来攻，则宋围自解；这样一来，咱们就把破坏和平的罪责推到了楚方，而晋则有主持正义的名声，从而可获广泛的舆论和诸侯的支持；第二就是使楚孤军深入，又失去曹卫，后勤兵马供应线难以畅通，而晋军则以逸待劳，以静制动，可得全胜。

另外，既然咱们不准备答复成得臣的和议，不如把他派来谈判使者苑春给扣了，可以火上浇油，让成得臣的血压再升高一点，智商则降低一点。

晋文公一听大喜，先轸这一招先反间再引蛇出洞，双管齐下，天衣无缝，果然不愧于晋国第一谋略大师的称号。于是依计行事，成得臣果然大怒，发誓要与晋决一死战，所以派人回复楚王说：“非敢必有功也，愿以间执谗慝之口。”

图：楚平王

说到这里，我必须给大家交代一下背景资料了，春秋早期到中期，楚国除了楚王之外，实际掌握楚国军政大权的还有斗、成、屈、蒍四大公族，其中，斗成二族都出自若敖族（楚国第十四任君主熊仪的后裔，熊仪谥号若敖），自然结成一党（成得臣本是楚国令尹斗伯比的儿子，因获封成邑而改称“成”氏，与斗氏分族）。而蒍氏（楚国第十六任君主熊眴的后裔，熊眴又称楚厉王、蚡冒）和屈氏（熊眴之弟、楚武王熊通之后，楚成王亦楚武王之孙）地位稍低，他们又结为一党。楚武王时期（前740-前690年），若敖一族开始崛起，斗伯比、斗廉、斗祁、斗榖於菟、成得臣等人先后担任楚国令尹的军政要职，而蒍、屈二族却只能屈居在若敖族之下，心里十分郁闷，若敖族每建一次战功，他们都要酸葡萄半天。这一次楚国暌违五年重犯中原，最后的战果如何，对于四族的权力洗牌都十分重要，在这个敏感时刻，成得臣自然成为了四大家族两派党争的焦点人物，他的成败决定了两派的命运和权力走向，所以，成得臣一定要打这一仗，不仅是为了自己的政治前途，也是为了若敖一族的荣誉和尊严。

与此同时，若敖氏的强大也逐渐引起了楚王的不安和猜忌。若敖氏尾大不掉，不但完全把持了楚国的政治军事大权，还可以自由挑选令尹，任命自己的族人当职，这对楚王的王权是个极大的威胁。另外，四大家族的矛盾也让他十分头痛，领导者最大的难题，就是平衡各方势力，协调各方矛盾，他既不想看到成得臣战胜晋国若敖坐大，也不想看到得臣战败丧师辱国，最好的办法，就是不要打这一仗，等他解决好内部的不安因素，再来跟晋文公一决高下，可是他万万没想到，楚国内部矛盾竟演化成如此的局面，让成得臣甚至想在战争中以侥幸取胜来回敬蒍、屈二族对他的“抹黑与谗言”（非敢必有功也，愿以间执谗慝之口）。事已至此，这一仗已然不可避免，而晋文公又已在外交中尽占先机，楚军已无甚胜算，如今之计，只好尽量保存实力，千万不能把主力交给他，否则非得把自己的棺材本赔完了不可。于是，楚王将自己的嫡系部队全部撤走，只给成得臣留下了西广和东宫（楚太子的亲卫）数千王卒（注1）。这样一来成得臣即使战败，损伤的也只是他若敖氏的实力，若敖氏实力受损，四大家族的实力自然就均衡了，谁也无法坐大，这也不失为一个退而求其次的好结果（注2）。

事已至此，成得臣只好出动了所有的若敖私卒，所谓私卒，就是楚国贵族的宗族亲军。主要为车兵。春秋时期，楚国王族子弟和大贵族在自己所封的食邑上各自拥有武装，这些武装不属国家编制，故称“私卒”。贵族以私卒听从楚王之命出征的形式，作为向楚王纳赋。私卒多以各自宗族的子弟为兵员。若敖的私卒，共六卒，每卒兵车30乘，六卒则总共兵车180乘，大约27000人，作为楚国的中军。再加上楚国小弟陈蔡郑许四国以及申息两邑的地方兵作为左右二军，楚军的总兵力仍在八万以上。而晋军三军有兵车七百乘，华夏诸侯军制每乘配兵75人，则晋军大约有52500人，再加上齐秦两国的盟军，晋国方面的兵力应该也在七万以上，双方可以说是势均力敌。但由于楚国成得臣这边有派系众多的劣势与保存实力的想法，所以这场规模浩大的城濮之战还未开战，楚国就早已埋下了失败的伏笔。