新华网天津9月11日电（记者周润健、蔡玉高）9月14日是我国的传统佳节——中秋节。有关专家说，中秋节始于宋代在我国已有1000多年历史，又称“团圆节”，是我国仅次于春节的第二大传统节日。

据天津市天文学会理事赵之珩介绍，我国的农历把一年分为四季，每季又分为孟、仲、季三个阶段。

农历的七、八、九三个月为秋季，农历的八月在秋季的中间，是秋季的第二个月。八月十五正好在秋季的中间，所以便称为“中秋”，也称“仲秋”。

中秋节有许多别称：因为它的节期在八月十五，所以称为“八月节”、“八月半”；又因八月十五的月亮要比其他几个月的满月更圆、更亮，中秋节的主要活动都是以“月”为内容的，所以又叫做“月夕”、“秋节”、“仲秋节”、“八月会”、“追月节”、“玩月节”、“拜月节”等等。中秋节这一天的月亮格外晶亮、圆润，被人们看成是合家团圆的象征，因此，又被人们叫做“团圆节”。

根据史籍的记载，“中秋”一词最早出现在《周礼》一书中。到魏晋时，有“谕尚书镇牛淆，中秋夕与左右微服泛江”的记载。直到唐朝初年，中秋节才成为固定的节日。《唐书·太宗记》记载有“八月十五中秋节”。中秋节的盛行始于宋朝，至明清时，已成为我国仅次于春节的第二大传统节日。

中秋佳节，我国民间有吃月饼、赏月、钱塘观潮、赏月猜谜、燃灯、舞火龙、玩兔儿爷、饮桂花酒、吃芋头等习俗。专家表示，中秋节的习俗很多，形式也不同，但都寄托了人们期盼团圆幸福，对生活无限的热爱和对美好生活的向往。