几百年来，西方人对外探索的精神，终于在21世纪有了一个兼具实力与理想的继承者：埃隆·马斯克。

日前，马斯克在接受采访时，给出了他的人类登陆火星时间表：最快五年，最慢十年。按照马斯克的设想，SpaceX将建造1000枚星际飞船火箭，每天发射3枚，直到把100万人类送上火星。

说起来，这100万人当中有没有马斯克，目前还是坊间调侃的重点。但无论如何，马斯克确实是推动人类向多行星物种演进的最佳推手。

与之相比，国内普通人对太空探索的兴趣并不是很大，曾有人质疑，如果把太空探索的钱省下来，用以改善国计民生，不是更好吗？

这样的问题同样困扰着国内科学家。

曾有人问中科院院士叶培建：去月球能干吗？能带动多少GDP？

叶培建给出一个无法让人反驳的理由：现在能去却不去，将来被别人占了，后人会责怪我们，这一条理由就够了。

这里所说的“别人”，多半就是马斯克。

其实参考世界史，西方在文艺复兴时期的快速崛起，就有赖于15世纪到17世纪的地理大发现。哥伦布发现美洲，让西方开启了殖民海外的时代，建立起遍及全球的贸易商路，而且直至今天，地理大发现都仍然在影响整个世界。

没错，正是这样的历史地位，让大航海时代被认为是西方近代史的开端。

但更重要的是，大航海带来的地理大发现，逐渐变成了西方人赖以生存的精神传统。在西方人眼中，探索未知不仅是满足好奇心的冒险，更是寻找新财富的重要契机，无论是很早以前的加勒比海盗，以及之后的美国西进运动，无一不是西方探索精神驱动的逐利行为。

现如今，随着人类对地球愈发了解，太空自然就成为西方国家开拓未来的重要探索方向，在马斯克的规划中，只要移民火星的成本控制在200万美元左右，他就可以开拓出一个巨大的火星移民市场。

你看吧，人类梦想的背后，依然是商人追逐利益在驱动。

毫不夸张地讲，“当代哥伦布”马斯克就是在复制西方十五世纪地理大发现的历史，为自己、为西方寻找新的财富来源，赢得新的发展契机和领先优势。

探索带来的财富，让西方人享受到了“冒险精神”带来的历史红利，或许对于我们来说，这恰恰也是我们值得学习的一点。