中国是世界四大文明古国之一，也是人类古文明唯一没有断层且延续至今的文明，这都是我们中国人从小就接受的教育。

然而中国是世界四大文明古国之一这一事实，实际上是近代才被公认的事情。因为中国在近代二十世纪末以来陆续出土的文物，才让“世界”认定中国是文明古国。而关于我国的历史究竟有多少年这一问题，外界始终没有统一说法。世界普遍承认的中国历史是在商朝被证明后的三千多年历史，这是国外学者基于商朝开始的计算方式推出来的，而中国则自称有五千年历史。

而四大文明古国实际上对应着世界四大文明发源地，分别是两河流域（美索不达米亚，今伊拉克）、古埃及、古印度、中国这四个大型人类文明最早诞生的地区，稍后一点的爱琴文明未被包含其中。

四大文明古国

近年来关于中国历史的长度却有了很多的分歧，传播较为广泛的有5000年和3500年，除此之外，还有4000年和2100年的说法，那么中国历史到底有多少年？中国的历史要如何证明？其实，以下几种说法都是有根据的。

“上下五千年”这一源远流长的说法，扎根于中华文明的深厚土壤，它的起源可追溯至中国历史上第一部纪传体通史——《史记》。史学家司马迁凭借他的智慧与毅力，将中国的历史脉络一直追溯到远古的三皇五帝时期，为后世揭开了一幅幅波澜壮阔的历史画卷。

中国历史长卷

自司马迁的《史记》问世以来，后世的史学家们几乎无一例外地认同并继承了这一历史脉络，将其视为中华文明的宝贵遗产。这一说法不仅得到了学术界的广泛认可，更在国家的推广下，深入民心，成为了每一个中国人都耳熟能详的历史常识。

在《史记》里，司马迁将黄帝排在《五帝本纪》之首，但他并没有明确黄帝的年代，甚至对颛顼，帝喾，尧，舜都没有纪年。说明司马迁是拿不准五帝所处的年代的。现在的文学史书都把黄帝的年代定在公元前26世纪，距今约4600年。（如今的汉语词典已更新为距今5000年）

在孙中山先生就任临时大总统时，同盟会报刊《民报》拟写通稿通电各省，宣布黄帝纪元4609年为中华民国元年。这里的精确年份是怎么推算出来的呢？

《民报》

因为《民报》是孙中山1905年在日本东京创立同盟会后创办的，因此宋健先生在《超越疑古走出迷茫》一文中说《民报》所用黄帝纪元大概是由当时在东京的史学家推算的。

史式教授说其来源为：卢景贵根据邵雍《皇极经世书》 称尧元年为甲辰年，推定这一年为公元前2357年，再据晋代皇甫谧《帝王世纪》载黄帝在位100年、少昊金天氏84年、颛顼78年、帝喾高辛氏70年、帝挚9年推算黄帝元年为前2698年。

史式说，《皇极经世书》是一部术数书，邵雍是一位精通象数之学的哲学家，皇甫谧则是一位精通针灸之学的医生，二人皆非史学家，所以“所谓‘黄帝纪元’，不过是大胆地猜测估计而已，全无可信的根据。从黄帝纪元即公元前2698年算起，到2024年一共是4722年，不足五千年而接近五千年，这就是‘五千年’说的真正来源。

而三皇五帝由于缺少出土文物佐证，更多的被认为是传说故事，如果将其看作是真实历史，实在难以令人信服，所以国外史学家没有将这段历史计算在内。

随着殷墟的发掘和甲骨文的大量出土，证明了《史记》等古人著作的可靠性，因为甲骨文记载的商朝历史，与《史记》中的记载基本一致。一下子，《史记》在史学家们心中的地位大大的拔高，甚至一度认为《史记》上记载的全是事实，这让人更加确信商朝之前的夏朝是真实存在的。

但事与愿违，通过后续对甲骨文的研究，和实地考古发掘并未有夏朝存在的证据，就连甲骨文中“夏”这个字都没发现。虽然二里头出土了很多夏朝年代的古文物，但缺乏文字记载，考古学证据不足等原因，无法证明夏朝的真实存在。导致二里头夏都遗址一直不被外界所承认。

二里头夏都遗址博物馆

甲骨文是中华文明一大标志，传承至今不曾断绝，并不断的发展和完善。甲骨文约4500个单字，记录内容丰富，多为占卜，歌颂君王等内容，试想歌颂君王岂能没有灭夏这样的丰功伟绩。与此之外的有关记载夏的书籍《尚书》已经被证明是一本伪书，不足以相信。《竹书纪年》也漏洞百出。实地考古也未发掘出能直接证明夏存在的证据。所以外国史学家没有承认夏朝存在过，都是将商朝作为我国古文明的开端，也就是距今约3500年。

甲骨文

而在春秋战国时期的《左传》，《国语》等书提到，在夏朝之前还有一个虞朝。还有唐尧虞舜夏商周的口诀在民间口口相传。但这一说法后来经论证，是墨家的政治宣传，所以不被采信。

分歧点最多的还是5000年和3500年，通常认为，5000年是我们中国人的看法，而3500年是西方人的看法。

1996年，国家科委在北京启动了夏商周断代工程，抛开种种复杂历史背景和争议，结论最终将商朝元年定为公元前约1600年，距今约3500多年。

但是，认可3500年并不意味着上下5000年是错误的，这种分歧源于概念混淆。这里要引入另一个概念，即文明史。

历史，作为记录人类活动进程的载体，涵盖了众多方面，而文明史则专指人类文明的发展过程。简言之，文明史是历史的一个子集，两者并不等同。

确定一个社会是否进入文明史阶段，主要依据三个标志。首先，成熟的文字系统是文明形成的基础，它使得知识和信息得以传承。其次，城市的出现标志着人类开始定居生活，与史前时期的游猎采集部落形成鲜明对比。最后，复杂的礼仪及其相关建筑，这类建筑通常具有宗教和政治意义，它们体现了信仰的形成和社会结构的分化，使人类社会与动物界的其他成员，如黑猩猩、猴子等，在复杂性和组织性上有了明显的区别。

正是因为上述三条判断依据，使得文明史必须拥有佐证才能够被认可，西方文学色彩不亚于《史记》的《荷马史诗》中，记录了特洛伊之战和大西国。

特洛伊古城遗址

然而，在特洛伊古城遗址被发掘之前，它一直被视为神话传说或上古历史的一部分，而非文明史的范畴。同样，大西国也因其缺乏确凿证据而未得到广泛认可，史学家在提及它时，往往持谨慎态度，称之为可能存在的文明。

在中国，官方推动的夏商周断代工程采用了明确的文明标准来界定历史阶段。根据这些标准，中国认定的商朝元年约为3500年前。这一判断并不影响中国拥有5000年历史的认知，因为三皇五帝和夏朝虽然是中国历史的重要组成部分，但按照文明史的标准，它们并不属于文明史的范畴。这种区分反映了历史与文明史之间的不同，即历史涵盖了更广泛的人类活动，而文明史则专注于人类文明的形成和发展。

当今对中国历史的讲述，通常情况下即为三种，一是以地域划，即以生活在中国地域上各民族的历史总和，这一标准意味着讲述中国历史，甚至可以从石器时代讲起；二是文明史的变迁和发展，侧重于文明史，将会从3500年或3700年前开始讲起；第三种则是帝国史，即从秦始皇统一中国开始讲起。

而要证明中国历史的长度，需要借助多种手段和方法。一方面，可以通过考古发掘和研究，探寻古代文化遗址和历史文物，了解古代文明的发展和演变。另一方面，可以通过历史文献和古籍的整理和研究，了解古代政治、经济、文化等方面的情况，从而推断出历史的发展脉络和长度。此外，还可以通过与其他国家和地区的历史进行比较和研究，来验证中国历史的长度和地位。

华夏五千年

总之，中国历史的长度是一个复杂而多元的问题，需要从多个角度来综合考虑。不同的说法都有其根据和合理性，但也需要通过科学的方法和手段来进行验证和证明。无论如何，中国历史都是一个充满魅力和影响力的历史，对于人类文明的发展和进步做出了重要贡献，是我们中国人引以为傲的文化自信。