“中世纪印度的历史漆黑一片，他是惟一的亮光。”这是英国历史学家史密斯对玄奘的评价，而让玄奘赢得如此赞誉的是一本名为《大唐西域记》的奇书。

古印度文明是世界四大古文明之一，但是印度在古代也只是一个地理概念，并不是指一个国家。因为在南亚次大陆这块土地上邦国林立，一波波外来入侵者占领这里，统治这里，没有哪一个统治者有足够强大的力量统一这个南亚大陆，直到近代英国人入侵，通过英国人的枪炮才勉强将南亚大陆捏合到一起，成为英属印度的组成部分。

你要是问一个印度人，印度有多久的历史，他只会说印度的历史很长，很久远，从某某传说开始？

其实，他根本不知道印度的历史，因为近代以前印度基本上没有留下文字记载的历史，他们留下的多是传说故事，现在我们看到的印度历史大都是后来重建的，为什么会出现这种现象呢？

印度历史是一部被外族入侵的历史，外来入侵造成了历史文化的断层。南亚历史上经过雅利安人、塞种人、鲜卑人、贵霜人、土耳其人、匈奴人、蒙古人和英国人等很多次入侵，各入侵者纷纷建立自己的政权，对当地人实行野蛮的统治。不久之后，原来的政权又被新来的入侵者推翻，这不像中国的朝代更替，中国的朝代更替具有文化的传承和延续性，印度的入侵势力与以前的统治者不具有传承性。

况且，一般的历史记录都是由执政者任命专门的史官来完成，而这些外来的入侵者又不注重记录历史，因此他们也不会记录一个与己不相关政权的历史。

还有一点就是，印度大陆历史上从未真正实现统一，没有形成大一统的中央集权的国家，而是众多邦国林立，这也决定了无法进行整个印度历史的记录，因为不具有操作性。

所以，印度的历史一般都是外国人写的，如果没有周边国家的详细记录，印度的历史将是一片空白。而真正揭开印度中世纪黑暗面纱的，就是由玄奘口述、辩机撰文的《大唐西域记》。

《大唐西域记》分12卷，共十余万字，记载了东起中国新疆、西经伊朗、南达印度半岛南端、北到吉尔吉斯斯坦、东北至孟加拉国这一广阔地区的历史、地理、风土、人情，科学地概括了印度次大陆的地理概况，记述了从帕米尔高原到咸海之间广大地区的气候、湖泊、地形、土壤、林木、动物等情况，是研究中世纪印度、尼泊尔、巴基斯坦、克什米尔等地区的重要历史地理文献。

对于具有悠久历史的印度而言，《大唐西域记》成为研究印度历史的基本史料，它就像一把火炬，照亮了印度尘封已久的真实历史。

20世纪，英国和印度的考古学家，根据《大唐西域记》的详细记载，按图索骥，陆续发掘出鹿野苑、菩提伽耶、拘尸那迦、蓝毗尼等众多佛教圣地和古迹。中世纪印度的历史从此得以重见天日。印度历史学家阿里曾经这样评价：“如果没有玄奘等人的著作，重建印度史是完全不可能的。”