对的研究大致经历了如下几个阶段。~公元前4世纪,古希腊巧辩学派的数学家提出了“化圆为方”、“立方倍积”和“三等分任意角”三大不可能问题。当初,他们并不知道这是不可能问题,所以努力想解决这些它们。虽然他们没有能解决这三大问题,但是却获得了不少意外的成果。据说,圆锥曲线的被发现,就是从这里开始的。古希腊数学家希波克拉底(HippocratesofChios公元前460),在解决“立方倍积”问题时,发现圆锥曲线。另外一位古希腊数学家梅内克缪斯(Menaechmus公元前375~公元前325),用平面截不同的圆锥,发现圆锥曲线。关于圆锥曲线的被发现还有一说,根据数学史家诺伊格鲍尔(Neugebauer,Otto1898~?)的意见,圆锥曲线可能是在制作日晷时被发现的。可惜,关于日晷的发明和制作在古代就已失传,所以不可详考。,有许多数学家都研究过圆锥曲线。譬如,老阿里斯泰库斯(TheElderAristacus约公元前4世纪)、欧几里得、阿基米德、厄拉多塞(Eratosthenes公元前274~公元前194)和阿波罗尼(Apollonius公元前260~公元前190)等。其中,阿波罗尼的《圆锥曲线》是最杰出的,它与欧几里得的《几何原本》同被誉为古希腊几何登峰造极之作。

《圆锥曲线》8篇,共487个命题。第1篇,圆锥曲线的定义、性质;第2篇,双曲线渐近线的作法、性质,由此引入共轭双曲线,圆锥曲线切线的作法;第3篇,圆锥曲线与其切线、直径所成图形的面积,极点极线的调和性,焦点的性质;第4篇,极点极线的其它性质,各种位置的圆锥曲线可能有的交点数;第5篇,从特定点到圆锥曲线所能作的最长线和最短线;第6篇,全等圆锥曲线、相似圆锥曲线及圆锥曲线弓形;第7篇,有心圆锥曲线两共轭直径;第8篇,失传,也许是关于如何定出有心圆锥曲线的共轭直径,使其长度的某些函数具有给定的值。《圆锥曲线》现在的版本中,前4卷是从12~13世纪的希腊手稿本复制的,其后的3卷是从1290年阿拉伯译本转译的,第8卷已失传,现为17世纪的哈雷根据帕普斯书中的启示而搞出来的一个代替稿。阿波罗尼总结了前人的成就,提出了自己的创见,在《圆锥曲线》中,将圆锥曲线的性质收集殆尽,以至以致后代学者在千余年间对圆锥曲线的性质几乎没有插足的余地。以下,我们仅介绍阿波罗尼关于圆锥曲线的基础性的工作。在古希腊,阿波罗尼之后,帕普斯(Pappus约4世纪)对圆锥曲线也作了重要的工作,即在《数学汇编》证明:与定点及定直线的距离成定比例的点的轨迹是圆锥曲线。

这是阿波罗尼的《圆锥曲线》中所没有的。总而言之,在古希腊对圆锥曲线的研究就有一个十分清楚的轮廓,只是由于没有坐标系统,所以在表达形式上存在着不容忽视的缺陷。《圆锥曲线》问世后的13个世纪里,整个数学界对圆锥曲线的研究没有什么进展。公元11世纪,中亚数学家海雅姆(Khaym,Omar1048~1131)利用圆锥曲线来解三次方程,而对圆锥曲线本身并没有深入的研究。,有两件事促使人们对圆锥曲线做进一步的研究。一是德国数学家开普勒继承了哥白尼的日心说,揭示出行星按椭圆轨道绕太阳运行,是圆锥曲线摆脱圆锥而成为自然界中物体运动的普遍形式。一是意大利物理学家伽利略得出斜抛运动的轨道是抛物线,突破了静态圆