第一步是张骞出使西域。

在张骞出使西域之前，西域对于中国官方来说还是一片未知之地。当然也并不那么神秘。人们所知道的，是在那地方有三大民族，分别是塞种人、大月氏人和乌孙人。

而且知道这三种人之间发生过战争：大月氏人从河西走廊迁徙到伊犁河流域，在那里和塞种人交战，塞王不敌，带着主力翻过帕米尔高原，向西逃跑了。而他的一部分牧民则留了下来。

乌孙人也从河西走廊迁徙到了伊犁河流域，在这里和大月氏交战。最终大月氏战败，也翻过了帕米尔高原，但他们是向南。

正是对西域的这些风闻传说，促使了张骞出使西域。当时西汉政府准备对匈奴用兵。中国的军事文化辉煌灿烂，交战总会讲究策略的。因此提出来，大月氏人是被中国逼迫从河西走廊迁走的，他们和匈奴有不共戴天之仇。如果是联络大月氏人，可以对匈奴形成东西夹击。

所以张骞出使西域。历经12年，他终于到达大月氏，然而大月氏人并不愿意挑战匈奴，张骞无奈，只得叹息两声回来了。数年之后，匈奴已经被汉朝赶入了大漠，汉朝希望能够一举解决这个心头之患，因此又想起了乌孙人。

于是张骞第2次出使西域。他希望乌孙能够迁回河西走廊，抵御匈奴，既成为汉朝战斗力的补充，又成为汉朝和匈奴之间的缓冲地带。但是乌孙对汉朝并不了解，不知道和一只袋鼠有什么区别，因此拒绝了。而这一次张骞带了一些副使，这些人出使到了西域的其他国家。那些国家基本派了使者跟随到了长安。

张骞出使西域，从历史的角度来说只是一个从对西域不了解到有一些了解的过程，起到的效果也是蜻蜓点水式的。当然他开辟了丝绸之路，但并不是说他走过南北两道之后，丝绸之路就能正式启用了。那时候两条路还在匈奴的控制之下，还不能畅通。

而且丝绸之路并不是一开始就叫丝绸之路，而是叫商道、官道或者汉道。一直到了19世纪，西方著名文物达到李希霍芬在他的书中才提出丝绸之路的概念，并沿用至今。

第二步是乌孙和汉朝联姻。

张骞第2次出使西域的一个直接后果，就是匈奴知道了乌孙接待汉使，暴跳如雷，发兵攻打乌孙。当然最终也没有打，只是一大批军队雄赳赳气昂昂从乌孙南部领土穿肠而过。乌孙作为60多万人的国家，非常害怕。而他们的副使回去之后，也告诉乌孙王，汉朝这个国家大的很，而且非常富有。因此乌孙希望和汉朝联姻，结盟抵抗匈奴。

这样就有了细君公主和解忧公主出嫁到乌孙。这样汉朝算是正式和西域有了局部关系。而在这之后，解忧公主的侍女冯嫽功不可没。她受解忧公主的派遣，持汉节出使西域各国，进一步加深了汉朝和西域各国之间的关系。

解忧公主下嫁乌孙，冯嫽出使，引来的直接后果就是，西域各国都希望和汉朝拉上关系，摆脱匈奴的控制。但是他们虽然和汉朝有使节往来，也纷纷给汉朝上贡，但他们国家太小，还达不到要求汉朝下嫁公主的程度。因此他们曲线拉拢汉朝。

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龟兹王子绛宾，在解忧公主的女儿第史东去长安经过龟兹的时候，直接把她扣留了，然后派使者到乌孙向解忧公主提亲。解忧公主征得了汉朝的同意，欣然答应了这门强娶的亲事。结婚之后，第史继续自己的行程，不过带上了自己的老公绛宾，这是在原计划之外的。绛宾努力学习汉文化，成为把汉文化带入西域的先行者之一。

莎车国则采取了另外一种方法，直接让解忧公主的儿子万年去当他们的国王。这样虽然经过曲折，但他们也属于汉朝属下的国家了。遗憾的是万年这个家伙不成器，性格残忍，孤僻，我行我素，在莎车制造了血雨腥风。最终他被莎车贵族杀了。

这样就造成了部分西域国家跟汉朝之间关系非常亲密，这其实也是历史发展的必然。而在这种情况之下，有一件起到巨大促进作用的事情，那就是李广利进攻大宛国。

轮台县胡杨林，昔日乌垒所在地

第三步是李广利讨伐大宛国。

李广利第一次打了败仗，灰头土脸地回来。第二次带去了更多的士兵、辎重、战马，沿途的国家见到这声势很害怕，都纷纷给提供食物。但有一个小国不买李广利的帐，这就是乌垒国。

李广利一气之下，灭了这个小国，更让西域各国噤若寒蝉。更为关键的是，李广利第2次征伐大宛成功了，带着3000匹汗血宝马，浩浩荡荡通过西域的土地，汉武雄浑，从心理上就彻底征服了西域各国。

塔里木河

第四步是西域屯田。

和李广利的声威互相配合的，则是汉朝在西域设置的屯垦校尉，专管轮台和渠犁屯田。屯垦校尉的目的只是生产粮食，而生产出来的粮食是供应汉朝在西域的军队的。所以汉朝在西域有着长时间的军事存在，这时候的汉朝和西域之间已经有了深度关系了。

随着汉朝在西域的进一步征伐，以及西域各国对匈奴的反抗，塔克拉玛干沙漠以南的这条道路上的国家，基本摆脱了匈奴的控制。因此汉朝设置了卫司马，专门管这条道路。这个时候可以说，差不多一半多的西域土地都属于中国了。

而最后的一步，就是匈奴日逐王投降。这样匈奴在西域的势力就被扫了光光，而西域南北两道都畅通了。因此汉朝设置了西域都护府，都护，意思就是南北两条道路都守护着。这样西域正是属于汉朝，此后2000多年虽然有小小反复，但是西域人民包括西域的那些国家，自始至终都认为自己属于中国。