《历史是什么？》是英国史学家E.H. Carr（埃里克·霍布斯鲍姆·卡尔）的一部著名作品，该书探讨了历史研究的本质、目的和方法。以下是关于书中主要内容的详细概述：

历史和事实之间的关系：卡尔认为，历史学家无法纯粹客观地处理事实，因为他们在选择和解释事实时会受到观点和背景的影响。他指出，历史学家们从大量的事实中筛选出对他们来说最重要的事件，并根据自己的观点对这些事件进行解释。这意味着历史研究不仅是对过去的事实的叙述，还包括对这些事实的主观解释。

历史研究的目的：卡尔强调，历史学家的任务不仅是记录过去的事件，还包括从这些事件中提炼出普遍性的规律。他认为，历史学家应该关注社会和经济力量的演变，以期了解历史发展的内在规律。通过研究这些规律，历史学家可以为现代社会提供有价值的见解，从而帮助人们更好地应对未来的挑战。

历史唯物主义：卡尔提出了历史唯物主义的观点，强调历史发展是由物质条件和社会经济结构的变化推动的。他认为，历史学家应该关注生产力和生产关系的演变，以揭示历史进程的动力。通过研究这些因素，历史学家可以深入了解历史事件的根本原因，从而为现代社会提供有益的启示。

历史的连续性与变革：卡尔强调历史的连续性和变革之间的辩证关系。他认为，历史既是一个不断发展和演变的过程，也是一个充满突变和重大转折的过程。历史学家应该关注这两种趋势，以更全面地理解历史的发展。

进步观和相对主义：卡尔批评了19世纪的进步观，即认为历史是一个线性、单向的发展过程。他认为，历史的发展并非简单地从“落后”到“先进”，而是一种复杂的、多元的过程。与此同时，卡尔反对过分的相对主义，主张历史学家应该在尊重不同文化和历史背景的基础上，努力寻求普遍性的历史规律。

历史学家的角色：卡尔认为，历史学家在研究历史时应该保持批判性思维和独立精神。他强调，历史学家应该敢于质疑权威，挑战传统观念，勇于探索新的历史研究方法。此外，卡尔提倡历史学家与其他学科的研究者进行跨学科合作，以促进历史研究的创新和发展。

历史研究方法的重要性：卡尔强调，历史学家应该关注研究方法的选择和运用。他认为，历史学家应该借鉴其他学科的研究方法，如统计学、心理学和社会学等，以期提高历史研究的科学性和客观性。

历史和未来：卡尔指出，历史研究不仅仅是对过去的回顾，更是对未来的思考。他认为，通过研究历史，人们可以更好地理解现代社会的根源和走向，从而为未来的发展提供有益的参考。卡尔鼓励历史学家关注历史与现实之间的联系，为现代社会提供有益的见解和建议。

总之，《历史是什么？》是一部关于历史学方法和理论的经典之作。在这本书中，E.H. Carr通过对历史学家的角色、历史研究的目的和方法、以及历史发展的本质等问题的深入探讨，为历史学提供了丰富的思想资源。这本书对历史哲学和历史学的研究产生了深远的影响，至今仍然被视为一部必读的经典著作。