太阳系八大行星之中，火星是除了金星以外距离地球最近的行星，也是最近似地球的天体之一。

因火地距离遥远，再加上火星环境复杂，人类的探火之旅十分不易。截至2020年6月底，人类共实施了44次探火活动，其中完全成功和部分成功23次，成功率约53%。许多探测器还未能抵达火星就半路“夭折”，还有一些到达了火星，却也最终长眠在那里。

步步曲折，却也让每一个里程碑都熠熠生辉。

1610年，伽利略第一次用望远镜观测到了火星，在目镜里，火星看起来只是一颗稍大些的橘红色星球，这一举动开创了火星探测的新纪元。

1655年11月，荷兰天文学家惠更斯绘制了第一份火星表面手绘图，还计算出了火星的自转周期略大于24小时，这一结论在10年后由意大利天文学家卡西尼确认。

随着太空时代的到来，人类开启了发射火星探测器的征程，科学家们承受过失败的苦，也收获了成功的甜。

这段旅程的第一步，就在挫折中前行。1960年，人类第一次发射火星探测器—苏联火星1A、1B号，开创了探测器观测火星的历程，虽然没有成功，但同样是一次伟大的尝试。

1965年7月15日，水手4号成为人类第一个成功飞越火星的探测器，并传回了第一张火星表面的照片。它从距离火星1万公里处拍摄并回传了21幅照片，发现火星上存在大量环形山，大气密度为地球的1%。

1972年1月3日，水手9号成功进入环绕火星的轨道，成为第一个环绕火星飞行的人造卫星。它成功拍摄到了火星全貌，发回了7329张照片，并发现了火星上具有火山及峡谷。为了表示纪念，人类将“水手9号”发现的一条4800公里长的大峡谷，命名为“水手谷”。

人类送往火星的第一部火星车，大小和一台微波炉差不多，名为“旅居者”号，于1997年7月4日在火星表面着陆。它的移动范围半径约200米，速度1厘米/秒，共完成了250天的火星漫步，深入探测了火星的气候、岩石和土壤。

2004年，欧洲航天局发射的“火星快车”探测器，发现火星南极存在冰冻水。这是人类首次在火星表面发现水。

路修远以多艰，登火星之志不变。400年来，火星对人类的意义，从一颗橘红色的亮点，向“下一个地球”逐步迈进。