能力，指人们顺利地完成某种活动的心理特征，它决定着活动的效率。一个人在现有发展的条件下经过进一步学习和训练而达到更高水平的可能性。叫做潜能。教育的目的就是激活学生的潜能，使其达到更高的水平，在迎接各类问题的挑战时，有更高的活动效率。这是某些心理学专家对能力的看法，其实，“能力的范围比较广泛，既包括智力，也包括一定的知识、技能和技巧。它带有综合性的特点，是各种智力、知识、技能的集中体现。”思维和思维能力之间的最大区别是：思维是脑的活动结果，思维能力是脑和手并用的结果，前者是可感而不可见的，是内隐的，后者是既可感又可见的，是外显的。在教育上研究学生的思维必须落实在学生思维能力的培养上，才能便于操作，便于实践中应用。那么，什么是历史思维能力，为什么要培养学生这种能力呢？要培养学生的历史意识，获取历史启示，提高历史素养，就得发展学生的历史思维能力。所谓历史思维能力，是人们用以再认和再现历史事实，解释和理解历史现象，把握历史发展进程，分析和评价历史客体的一种素养。它是一种历史的认识活动。在这种历史的认识活动中逐渐形成和发展科学的历史观，即辩证唯物主义和历史唯物主义，并用它来考察和解决社会历史问题，这是发展历史思维能力的关键。教材是教师教学的依据，也是学生学习的依据，因此有一种误解，认为上课是通过教师讲述让学生去理解把握教材。其实教材仅仅是记录客观世界的载体，并不是客观世界本身。历史教材是记录历史的载体，不是客观历史的本身。比如教材上用文字和插图介绍了蔡伦和张衡的事迹，这是他俩的传记，不是他俩本人，他俩本人是独立于教材之外并曾经活在世间的两位科学家。教师讲课是通过教材让学生去了解活的蔡伦和张衡。由此看来，理解和把握教材是认识的手段，而不是最终目的，最终目的是理解和把握历史的客历史思维能力是由简单到复杂、由具体到抽象、由感性到理性的顺序发展的，并随学习的进展和年级的递升而日趋成熟和完善。不同的学段的学生，应有不同的教学目标，以便教师在教学中加强自我控制。现将从小学、初中到高中的学生历史思维能力的发展，列表如下：