话说清同治元年（公元1862年），这时距太平天国金田起义已经十二个年头了，距离太平天国建都南京也已经十个年头了，七年前的天京变乱、东王、北王势力被清除，许多广西老兄弟被杀，翼王石达开出走大大削弱了太平天国的实力，这一年英王陈玉成被团练头子苗沛霖诱擒惨遭杀害，天国西线局势迅速恶化，防线濒临崩溃，门户大开，而湘军则进展顺利，在曾国藩的率领下稳扎稳打，步步紧逼，接连攻克天京上游重镇九江、安庆，牢牢掌握了战争的主动权。

太平天国疆域

苗沛霖（苗沛霖简介）

这年五月曾国藩之弟，湘军九帅江苏布政使曾国荃率精锐陆师两万进驻天京雨花台，湘军大将、兵部侍郎彭玉麟率水师进泊护城河口，形成对天京的包围。

天京城外，曾国荃看着偌大的天京城，想着自己就要夺得这打下天京，擒拿反贼头目洪秀全的头功，而且先帝曾有遗诏，先攻下南京者封王，自己攻下南京，将是大清建立以来一个被封王的汉人，这天大的功勋怎能不叫人兴奋。

眼看天京被围，敌人到了眼皮子底下，天王洪秀全内心万分焦急，可是天国已经将才凋零，处处烽火，英王陈玉诚已经殉国，眼下就只有远在苏州前线的忠王可用了，于是急诏东线忠王李秀成率部驰援解围。

此时李秀成正在全力经营苏南地区，在苏州修建了壮丽奢华的忠王府，麾下众将也沉迷于苏州这富庶的温柔之乡，忙着搜敛金银财宝，只想扩大占领地盘，谁还愿意回天京那是非之地，天王洪秀全一日发三道急诏，忠王才会合诸王准备救援天京；

李秀成

苏州忠王府，忠王召集诸将商讨援救天京之策，参加会议的有听王陈炳文，慕王谭绍光、纳王郜永宽、孝王胡鼎文、航王唐正才、相王陈潘武等六王和天将、主将，忠王认为敌人锐气正盛，又有水师为援，此时解围天京难度很大，眼下要做的是应加强天京城防，补充粮草器械，等到敌人师老兵疲再出击解围，众将都同意忠王的观点，可是天王因担心湘军攻城，却一再催促李秀成攻打湘军营寨，尽快解除湘军对天京的围困；

迫不得已，忠王组织诸王及众将在苏州忠王府召开第二次军事会议，参加这次会议的将领更多，有辅王杨辅清，襄王刘官芳，奉王古隆贤，首王范汝增，来王陆顺得，护王陈坤书，堵王黄文金，会上忠王再次传达了天王的旨意，要求各王齐心协力攻打湘军大营，解除湘军对于天京的围困，然而诸王各怀异心，都想保存自身实力，忠王李秀成忧心忡忡，但是也没办法；

会后，忠王将苏州、杭州和进攻上海的指挥权交与慕王谭绍光，听王陈炳文，他自率大军自苏州西上，直抵天京城下。

十三王回救天京

且说忠王李秀成率领十二王二十万人马浩浩荡荡直抵天京城下，对外号称六十万大军，李秀成等从苏州带来的大军为主力，直接进攻曾国荃大营，辅王杨辅清进攻皖南鲍超部，护王陈坤书进攻长江南岸重镇金柱关，这两路为偏师，牵制其他各路湘军，使其不能救援曾国荃大营。

湘军众将见太平军几十万大军浩浩荡荡，黄色秀旗遮天蔽日，炮声鼓声震耳欲聋，而自身只有两万人马，已成孤军，都不禁大惊失色，但这只湘军毕竟是百战精锐，连克九江、安庆等太平军重兵放手的重镇，和太平军打过无数硬仗恶战，人人都是九死一生，可以说个个都是亡命之徒，因此仍然临危不乱，拼死抵抗太平军的进攻。

然而屋漏偏风连夜雨，天京郊区瘟疫横行，湘军得病而死十之二三，活着的也有半数患病，而且药物不足，湘军战斗力被明显削弱，使得局势更加严峻。

十月十三日，最激烈的战斗开始了，李秀成率领十几万精锐向雨花台大营进攻，湘军人数不到三万且半数染病。太平军在人数上占极大的优势，且拥有大量火器，太平军分东西两路向湘军大营发动进攻，李秀成亲率东路进攻，用大炮猛烈轰击湘军大营，并挖掘壕沟抵近营壕，束草填沟，太平军将士前赴后继，奋不顾身，这样连续攻击了十日十夜，打死湘军大将倪桂等多人。

进攻到二十五号，侍王李侍贤率四万大军驰援，增加的了进攻的力量，湘军伤亡更大，曾国荃面部受伤，血流不止，几乎丧命，远在安庆的曾国藩心急如焚，可是湘军各部都被牵制，无法救援，只能眼睁睁地看着自己老弟被十几万太平军围攻，湘军营垒被大炮轰塌几处，太平军攻入缺口数千人，湘军只得倾倒数十桶火药，爆炸不止，大火绵延数里，攻入缺口的太平军全部阵亡，场面极其惨烈，湘军勉强堵住了缺口。

太平军伤亡惨重，人员无法得到补充，且缺衣少粮，已成强弩之末，诸王又各怀异心，心里只想着保存实力，不肯真正出力，太平军无法再组织起有效的进攻，而反观湘军，由于彭玉麟水师击败护王陈坤书，保住了粮道，湘军的兵员武器弹药不断得到补充，且万众一心，虽然伤亡达五千多人，但仍然士气高昂。

太平军终于趁夜撤走。

虽然此次战斗暂时缓解了天京危局，却未能抓住战机，消灭湘军主力，天京仍处于清军包围之中。

秋天的金陵是她美丽的时候，但是李秀成却没有心思去欣赏她的美，在深秋的寒意中，望着满目疮痍的战场，李秀成无奈地率领剩余人马向苏州撤退而去。

二十万大军解围失败，敌人仍然守在大门口，天王大怒，下诏严责忠王指挥不力，革去其忠王的爵位。