黔东南是全国30个少数民族自治州之一，总人口484.73万人，少数民族人口为395.09万人，占全州总人口的81.5%。其中：苗族210.02万人，占总人口的43.33%；侗族147.55万人，占总人口的30.44%，是全国苗族侗族人口最集中的地区，是全国苗侗文化的核心地，是全国民族团结进步示范州。黔东南民族风情浓郁独特，自然风光绚丽多姿，是一块充满神奇魅力的文化沃土，是“多彩贵州”的一颗璀璨的文化明珠。黔东南民族文化和生态环境这两个“宝贝”相得益彰、天人合一。侗族大歌被列为世界非物质文化遗产，“侗乡稻—鱼—鸭复合生态系统”被列为全球重要农业文化遗产保护名录。苗族服饰、古歌、银饰等53项72个保护点列入国家级非物质文化遗产代表作名录，拥有409个中国传统村落，数量均居全国市州之首，是名副其实的民族文化博物馆。境内原始森林保存完好，拥有施秉喀斯特世界自然遗产地，国家级森林公园、自然保护区、地质公园遍布，森林覆盖率达67.67%，是天然“氧吧”。黔东南被世界乡土文化基金会列为18个原生态民族文化保护圈之一，被联合国科教文组织列为“返璞归真、回归自然”全球十大旅游圣地之一，是国家级民族文化生态保护实验区。当前，黔东南州致力于充分挖掘民族文化潜力和魅力，推动民族文化和旅游深度融合发展，努力打造国内外知名民族文化旅游目的地。