美学在西方最初就是哲学的一个部分。它源远流长，早在古希腊罗马时期，由于教育和科学的蓬勃发展，更由于希腊美学有丰富的文艺实践作为基础，以柏拉图的“灵感说”和亚里士多德的“摹仿说”为标志，美学理论渐趋成熟。

古希腊是西方历史的开源

同样，由于柏拉图和亚里士多德这两位伟大的思想家在哲学上的权威，从此在西方美学史中形成了根深蒂固的传统。

《柏拉图与柏拉图主义》

后来许多重要的美学家，从传统继承的角度来看，几乎都可以分列在他们的旗下，西方美学史上两种对立的线索就此形成。

亚里士多德《诗学》

中世纪时期的美学，相信美的本体在超感觉的彼岸，轻视在艺术中取得美学考察的对象，而是从神学上考察宇宙全体的美。

文艺复兴运动处在欧洲由封建社会过渡到资本主义社会的转折点，是一次伟大的精神解放运动，并成为古代美学和近代美学思想之间的一个重要桥梁。

德国古典主义美术代表作品

17、18世纪在美学史上的大事件，是新古典主义运动和启蒙主义运动，涌现出一大批有成就、有影响的美学代表人物，在美学史上有影响的重要学说也在这个时期产生出来，例如休谟的美的“效用说”、“同情说”，狄德罗的“美在关系说”等。

狄德罗的《百科全书》

也是在这个时期，鲍姆加登正式提出“美学”的名称，也就是给美学命名，美学从此成为一门独立的科学。

美学创立人鲍姆加登图

在德国启蒙运动的高潮当中，产生和形成了西方影响最深远、成果最辉煌的哲学流派——德国古典哲学。

德国古典哲学的奠基人康德，在他的《判断力批判》中，把审美问题作为哲学的一部分进行了前所未有的广泛研究。

康德画像

另一位哲学巨人黑格尔用历史发展的辩证观点，对美学进行了系统的论述，形成一个完整的美学体系。至此为止的美学基本上属于纯粹的哲学。

《黑格尔与艺术难题》

19世纪中叶，随着哲学的发展，美学从“什么是美“的哲学问题，逐渐离开了纯粹的哲学，但还是作为一种规范科学，即通过法则和诫条。

19世纪后半叶，西方哲学受到唯物论和现象论的影响，唯心论呈现瓦解状态，美学转变为经验科学，说明科学。而且美学历来的主要对象即所谓美，一转身变成了“艺术”，美学成为从心理学的观点研究艺术品的创作与鉴赏，从社会学的观点研究艺术的起源及效果。

古典主义绘画

近代西方美学，不管它有多少派别、多少分歧，但有一点是共同的，这一点使得近代美学明显的不同于以往的美学，就是近代美学所采用的方法，不从形而上学的假设出发，也不从先天信仰出发，而是从人类实际的美感经验出发，而美感经验又从人类对艺术和自然的普遍欣赏中，从艺术家生动的创造活动中，从各种美的艺术和实用艺术长期而多变化的历史演变中表现出来。这就是费肖尔所开创的“自下而上”的方法。

审美经验：美感的本质

第二次世界大战之后，随着西方美学的中心从德国向法国、最后向美国的转移，美学又表现为经验主义的抬头和理想主义的衰微。

在经验主义者看来，康德、黑格尔式的那种对美的思辨的探讨已经没有意义。美学的研究主体进一步从对“美”的形而上学的探讨，转变到对审美经验以及艺术中一些专门问题的探讨。

《诗学》与《诗艺》

当代西方美学上的经验主义的显著特征是，它把美学问题分成两大类；第一类由经验主义的各种问题所组成，这些问题将用经验科学的方法加以解决；第二类是逻辑问题，即关于概念、术语和方法论问题，这些问题将通过哲学的分析方法来解决。

这两种最基本的类型就被划分为“科学美学”和“分析美学”。

《纯粹现象学通论》

所谓“科学美学”，是指一种科学的、描述的、自然主义的接近美学的方式，这样的美学将是实验的和经验的，包括完形心理学美学、精神分析学美学、现象学美学，而现象学又以它保留着更多的传统思辨特点区别于前两者。

《梦的解析》

与科学美学并列的是“分析美学”，它试图把美学研究的中心集中在与审美判断有关的语言问题和意义问题上，这个流派对美学的思考方式是前所未有的，因此它成了引人注目的西方美学新动向。

总之，纵观西方美学史，不难发现它斑驳陆离、错综复杂的观点和流派，各种体系和方法盘根错节的演变和转化，以及在对立中相互吸收有益的东西。