历史学不只是史料学，更主要的是史识和史观

中华文明的发展过程中，历史所起的作用至关重要。中原以外的其他民族大多没有记史传统，所以很多文明，特别是草原文明，没法系统总结和梳理已有的文明成果，几千年间基本保持同一发展水平，没有明显进步。相对周边大部分民族，中华文明专注于总结历史上的经验和教训，形成了相对来说独特而发达的文明成果。然而中国传统史学的成就也非常有局限性。拥有最庞大的史料库，并不见得就能产生伟大的历史学。中国古代的政治家们确实从历史中学到了很多，因此历代威胁皇权的势力，比如王侯分裂势力、权臣、外戚等，一代代被减杀，皇权的稳定性得以一代代提高。但是在社会治理层面，中国人的成就就比较有限了。虽然拥有人类史上最为丰富的古代史资料，但是在春秋战国的思想极盛期后，中国的历史学家，一直按照“善恶忠奸”这同一个思路，对复杂的历史记忆进行简单地整合加工。因此几千年来，中国儒生总是认为，中国之所以没有治理好，就是因为人心不古，不肯好好听孔子的话。如果大家都老老实实贯彻孔孟之说，则尧舜之世立刻再现。而普通臣民从丰富的历史资料中得到的结论更是简单：一切成功都是因为皇上听了忠臣的话，一切失败都是因为皇上听了奸臣的话，所以只要亲贤臣、远小人，天下自然太平。这种历史总结能力导致从秦始皇到1840年，我们的历史从总体上看一直是一种鬼打墙式的治乱循环。

所以，历史学不只是史料学，更主要的是史识和史观，换句话说，是分析总结的悟性和能力。读史使人明智这句话并不绝对正确。学历史不见得都有正面作用，很多时候获得的可能是负面作用。在现代社会，越来越多的人发现他受制于过去久远的记忆，纠缠于一些他自己无法厘清的童年情结当中，造成严重的心理疾病和精神痛苦。

因此，越来越多的人去找心理医生，心理治疗的一个方法就是唤醒沉睡的记忆。某些创伤经历表面上虽然已经被我们淡忘，但是事实上它可能一直深刻影响着我们的生活。因此有时候心理治疗师要做的就是让当事人回到当时的场景，再次面临同样的事情，用理性的角度去看待和分析，正确引导当事人成功走出阴影。历史研究有时候也是这样。历史研究的第一个目的是恢复历史真相。真实是一切的基础。没有真实，历史只会诱导一个人走向错误。在真相的基础上，我们要用逻辑来进行梳理，从历史真相中汲取经验和教训。正如同有良好反省习惯和反省能力的人不多一样，拥有合格的历史反思能力的国家和民族也不多。但是为了避免一直在同一个地方跌倒，我们必须要学习总结经验教训。从这个角度来说，历史是一门意义非常重大的学科，对一个国家和民族来说，是须臾不可缺的。