人们常常问这样一个问题：读历史，人能够从中取得教训吗？

面对这一问题，见仁见智，历史学家柏杨是如何看待的呢？

一、人，不是“独幕剧”

人类与其他动物的最大不同是：人类发明了文字，能够把自己的生活记录下来，成为历史。有了历史的记载，我们短短的一生一世，才不致是一场没有背景、没有剧本，不知道前因后果的荒唐的“独幕剧”（柏杨语）。

就在我们惊心动魄阅读历史的同时，面对当前的人事、景物、抚今思昔，有时不得不击节称赞，有时又不免低头沉思，无限感慨。于是，这些历史，就不再是舞台上的往事陈迹，而是活生生地和我们血肉相连，让我们产生深入了解、透视、分析和批判议论的兴趣。

柏杨

二、历史的功能，不同于“使用手册”

研究历史几十年，“读历史，读者究竟能不能从中取得教训”的问题，一直萦绕在柏杨先生心头，1998年7月，他在中国台北出版的《柏杨曰》第一集序中曾说：

“历史的教训，因为人类的健忘和野心家的篡改，而微乎其微……”

在2006年出版的大陆新版序言里，柏杨给出了最终答案。他说：

“现在我补充，原因是经验无法传承，事非经过不知难。”

人性古今一致、中外不分，可是每一个人的生存基因中都同样有非常顽强的自我毁灭因子，既无法从历史借镜，也很不容易自我克制。

柏杨先生认为，尽管历史的借镜固然微弱，但，人类的历史实在是世界进化的卷标，让你知道我们从怎么样的原点出发，历经的路程以及终将要奔赴的方向。如果没有历史，人类的生存就茫茫无所归依，所有生存中的颠簸、匍匐、挣扎、奋斗都是汹涌波涛中的一叶扁舟，没有舵手，也没有彼岸。从这个角度认知，历史的功能就不同于“使用手册”，它不可能告诉你如何开机、如何操作、如何修复、如何换新零件……但，却是整个世界的文明生产制作不可或缺的原创力。

三、中国历史，是一艘惊动四海的“航母”

中国是世界文明古国之一，有绵长丰富的历史，在整个世界文明发展的进程中，她不只是汪洋大海中的一叶扁舟，简直是一艘惊动四海的航空母舰。人类能不能振衰起弊，和中国历史能不能创造新猷（yóu） 息息相关（即：一起创造新的未来）。

可是，中国历史上封建制度太长，暴君暴行接连不断。人民唯一能期待的就是遇到“明君”“以德化民”，这实在是天大的骗术。可怜，我们善良的人民几千年来都眼巴巴地在被剐、被杀、被黥、被刖、被磔……之余，叩首仰望“明君”由天而降。

四、不为君王唱赞美歌，而只为苍生说人话

柏杨先生撰写的《柏杨曰》，是他对传统历史不同角度的分析和批判，除了锻炼自己诚实面对自己国家的历史之外，也要设法使读历史的人摆脱以往士大夫附庸权贵，为执掌大权的皇帝老爷张目、护短，甚至为他们的酷虐暴行提供最没有良心的合理化理论的习行。

86岁的柏杨先生回首几十年的历史研究，他自评道：我摆脱传统文化的包袱，不为君王唱赞美歌，而只为苍生说人话。不为君王唱赞美歌，而只为苍生、为一个“人”的立场和尊严，说“人”话，从“以人为本”的角度来重新审视历史。

概括起来，柏杨先生认为：历史，可借鉴性很小，历史不是“使用手册”，却是整个世界的文明生产制作不可或缺的原创力。