社会工作作为一种社会建筑的存在，它的发展在很大程度上取决于它所处的社会现实，而工业化和城市化就是社会工作发展的最大现实。在西方社会工作的起源与发展都是与城市化与工业化进程紧密相连的。当前我国社会工作发展的从某种程度上说也是对社会现实、社会问题挑战的回应。 实际上，我国社会工作的恢复与发展也与我国城市化与工业化的发展密切相关。我国社会工作的恢复和发展正是我国工业化进程不断深入、城市化进程开始“解冻”的时期。随着政企、企社分开等改革的深入，部分社会空间从政府和企事业单位腾出在社会转型和体制的转轨时期，大量的社会问题开始涌现，这些问题原来是由一些行政部门、企事业单位及一些群众组织如工会、青年团、妇联等团体来化解的。但是在政府职能转变的情况下完全依靠原有体制安排是无法解决新的社会问题，于是社会工作被作为一种可供选择的手段和工具得以登堂入室。

改革开放特别是90年代社会主义市场经济体制的建立与社会结构转型的速度加快，各种“适应性”社会问题的出现只能由现存的社会结构和社会制度框架内去解决，这为解决社会问题提供了一种“非政府渠道”解决方式使得社会工作能够快速发展起来，其主要推动因素有以下几方面：人们依靠亲属群体解决困难的手段日益弱化，来自政府部门的支持力量在逐渐增加，体制改革带来社会服务的职能回归社会，与市场经济发展相对应的某些社会层面的发展。专业社会工作在中国的恢复、发展、壮大走上了规范化的道路。