相传，自盘古开天地以来，便出现了四只“神兽”（神兽只是对它们的通俗称呼，甚至只是现代人网络语言而已，其实它们本身并非"兽"，又何来"神兽"。它们的正名应该叫天之四灵，也就是说它们属于神灵，或者叫四象也可以），他们法力无边，战力惊人。

青龙：东方之神（属木）

一般被认为是四灵之首，亦作“苍龙”，龙是中华民族的图腾和象征。

为什么麒麟打不过穷奇（为什么麒麟打不过穷奇呢）

在东方传说中，青龙的外貌是麒麟首、蛇身、鲤鱼尾，并且面有长须、鹿角，身上长有五爪、相貌威武，是代表太昊与东方七宿的东方之神，于八卦为震、巽，于五行主木，象征四象中的少阳，四季中的春季，同时也有记载是天之东陆。古人认为:青龙可创造天地、四维、生死、万物。

汉后道教创立时吸取旧神体系，将青龙等四神纳入自身神系，称青龙为“孟章神君”。“东方七宿”亦名苍龙，源于上古星宿崇拜，苍龙的东方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕。

白虎：西方之神（属金）

又被称之为杀伐之神或战神，形体似虎，白色，它象征着军队，因此古代军队有白虎旗，兵符也经常是白虎的形象，代表着尊贵和威武。

白虎具有避邪、禳灾、祈丰及惩恶的扬善、发财致富、喜结良缘等多种神力。而且古代许多青铜器上的纹饰都是白虎纹，古人认为白虎是祥瑞的一种征兆，因此对白虎非常的崇拜。

汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了军兵、庚辛、义德，汉后道教将其吸纳为护法神，称“监兵神君”。二十八星宿之中，位西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。

朱雀：南方之神（属火）

代表炎帝与南方七宿，于八卦为离，于五行主火，象征四象中的老阳，四季中的夏季，同时也是天之南陆。先秦被认为能接引死者灵魂上升于天，后世认为其能予人长生。

因为他长得很像形体似凤凰，所以经常有人以为朱雀和凤凰是同一种，其实不然。朱雀和凤凰是两种完全不同的生物，凤凰是百鸟之王属于飞禽，而朱雀却是天之灵兽属于兽类，在血统上来看朱雀是比凤凰更尊贵，实力当然也更强。

“灵光神君”是道教把四灵人格化之后对朱雀的称谓。二十八宿的南方七宿（井、鬼、柳、星、张、翼、轸）。

玄武：水神（属水）

也叫“真武”或是“真武大帝”，属于道教所奉的神，不过玄武的知名度不如前几位。

相传玄武是北海一只很有灵性的大龟，生活在江河湖海（包括海龟），因而玄冥成了水神；最初的冥间在北方，殷商的甲骨占卜即「其卜必北向」，所以玄冥又成了北方神，玄武给人的感觉是厚重，有安全感，因帝王陵寝多有驮碑之龟，有守护之意。

玄武的古意是龟蛇，即乌龟和蛇组成的一种神兽。龟和蛇在古代象征着长寿，因此人们经常制龟状的玉佩佩戴在身上，希望自己能够长寿。而且在古代，人们占卜的时候也常常用龟。

汉时谶纬学说兴起，它的象征含义又多了幽冥、壬癸、智德，汉后道教将其吸纳为护法神，称"执明神君"，玄武同样也是生殖之神，司命之神。天下二十八星宿变成的：斗、牛、女、虚、危、室、壁。

除了古代四大神兽外，游离古书之外的上古神兽也为人所称道。

四神：麒麟、凤凰、龟、龙；

四凶：混沌、穷奇、梼杌、饕餮。

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