社会支持网络理论从系统论的角度分析人与人之间的关系，强调社会工作者与服务对象之间应该建立良好的互动关系。

社会支持是指人们感受到的来自他人的关心和支持，包括来自父母、亲戚、朋友等社会各方面给予个体的精神或物质上的帮助和支持系统。社会学认为，社会支持是指一定社会网络运用一定的物质和精神手段对社会弱势群体进行无偿帮助的行为的总和。从这个意义上说，社会支持的概念是包括社会关系网的。但是，严格意义上说，它们之间还是有区别的。社会网络指的是通过群际间和人际间的接触，使个人维持其社会身份并且获得信息、情绪支持、物质帮助、服务和新的社会接触。主要指的是非正式的社会支持，是对正式社会支持系统的一种有效补充。也就是说，社会支持网络包括正式支持网络和非正式支持网络两种，其中正式支持网络包括：政府的基本公共服务、城乡社区的服务体系、老年人社会组织和其他社会组织；非正式支持网络包括：家庭、邻里和亲朋好友、志愿者服务等。

社会支持网络属于个人与社会环境关系的一环， 有助于个人的环境适应。依据社会支持理论的观点，一个人所拥有的社会支持网络越强大，就能够越好地应对各种来自环境的挑战。个人所拥有的资源又可以分为个人资源和社会资源。个人资源包括个人的自我功能和应对能力，后者是指个人社会网络中的广度和网络中的人所能提供的社会支持功能的程度。以社会支持理论取向的社会工作，强调通过干预个人的社会网络来改变其在个人生活中的作用。特别对那些社会网络资源不足或者利用社会网络的能力不足的个体，社会工作者致力于给他们以必要的帮助，帮助他们扩大社会网络资源，提高其利用社会网络的能力。