任何文化的起源，都不能脱离祖先繁衍生息的自然环境，而这些复杂多变的自然环境又决定了人们的生产生活方式，尤其是在人类进入工业文明之前，人们改造自然的能力相对低下，自然环境长时间、大范围的改变甚至可能导致一个民族、一个国家甚至一个文明的消亡。

比如地理环境，中国文明发源于黄河、长江、珠江等大河流域，平原面积广大，适合大范围的农业耕种和形成统一的中央集权国家，东部和东南部是广阔无垠的太平洋，西部有浩瀚的沙漠和有世界屋脊之称的青藏高原，北方是蒙古高原和严寒的西伯利亚原始森林，西南部则有横断山脉和急流大河，在人类进入工业化之前，这些巨大的地理屏障使古代中华农耕文明相对封闭，阻碍了中西方大范围的文化交流和大规模的武力碰撞，从而使中华文化较为稳定的传承下来。而西方文明的发源地古希腊地区则不同，耕地面积狭小，且分布在大大小小的半岛和岛屿上，很难形成农耕文明和大一统的国家，但却因地处地中海北岸而发展形成了城邦文明和航海文明。放大到整个欧洲，北欧异常寒冷人烟稀少，东欧平原时刻受到游牧民族的侵袭，最近又成为美、欧、俄三方角力的焦点，西欧作为经济和文化中心，却被东西向的阿尔卑斯山、喀尔巴阡山、比利牛斯山以及大量南北向的水系分割成碎块，这让欧洲很难出现一个强大的具有绝对优势统一欧洲的势力，欧洲的文化也始终没有统一的国家概念，尽管公元8世纪，法兰克王国的查理曼大帝（也就是扑克牌的king）曾经统一了西欧大部分地区，但是有句古话叫“富不过三代”，他去世后，孙子们就把帝国一分为三，变成了西法兰克、中法兰克和东法兰克，后来中法兰克在阿尔卑斯山北侧的平原部分被东西法兰克瓜分，最终西法兰克成为法国的雏形，中法兰克剩余的部分成为意大利的雏形，东法兰克成为德国的雏形。

欧洲文化（欧洲文化入门）

再如气候环境，气候对于一个民族而言，短时期、小范围并不能看出有着多么大的影响，但从人类历史延续的长期发展和地球全区域演变过程来看，气候的变化却直接影响到了人类的生存、发展和进步，以及板块区域内人类的具体生活生产方式。对于农耕地区而言，气候的影响显得尤为突出，一万多年以前的气候变化，迫使原始人改变生产生活方式，催生了原始农业和畜牧业，进而加速了人类文明的产生。当亚洲大陆进入较长的寒冷期时，北方游牧民族出现无法短期内扭转的生存危机，便被迫向温暖的南方迁移，与农耕文明政权发生全面战争，进而直接影响整个区域的文化生态。中国的西周、东汉、北宋和明朝等中原农耕政权的灭亡，以及美索不达米亚文明、古印度文明和古埃及文明的消亡都发生在寒冷期。中国古代农耕政权的更替，并没有断绝中华文化的传承，而是包容、吸收了外来的文化，形成了独具特色的中华文化。而西方的政权更替，往往会导致一个文明的消失和另一个文明的兴起，因此，欧洲历史上经常会出现长时间的“黑暗期”，比如约公元前十二世纪的欧洲气候变冷，北欧人向南迁徙，迫使游牧民族多利安人入侵希腊地区，导致迈锡尼文明灭亡，在旱灾、饥荒为害和入侵者压迫下，地中海区进入了长达四百多年的“黑暗时代”，直到公元前八世纪，希腊的城邦文明才重新兴起。

在使用现代统计方法研究人类文明史之前，我们往往不会把地理气候环境的改变作为前提因素和历史大事件联系起来，史书上记载的往往是自然灾害、大流行病和战争等人们能够经历或者体会的事件。大的自然灾害通常会给人类带来直接的、迅速的、毁灭性的打击，历史上也不乏因自然灾害导致文明中断，文化无法传承的事例，比如远古时期神话传说中的大洪水，再如瞬间被火山喷发埋葬的庞贝城，无不向后人展示着自然灾害的恐怖威力。而历史上的大流行病，也给当时的人们造成了严重的后果，如1918年的“西班牙流感”，感染了全球三分之一的人口，约5000万人因此丧命，导致第一次世界大战的参战各国无兵可用，只好和谈。说起西班牙流感，其实并不是源自西班牙，最早的病例是在美国军营中发现的，当然这个源头是不是美国现在也不好查了，当时一战正大的如火如荼呢，交战各国为了不影响士气，军中得病的消息一律不报，西班牙是一战的中立国，所以有病例就开始在媒体报道了，看起来就像是只有西班牙发生了大规模的传染病一样，西方媒体就干脆给这次流行病冠名为“西班牙大流感”了，这个官司打了一百来年也没打明白，可见西方强势媒体的力量，新冠也是一样的，西方媒体也想强行冠名，但中国毕竟不是西班牙，现在的世界也不是西方一手遮天了。当然，有赖于医疗科学的进步，如今的人们在面对大流行病时从容了很多，如当前正在流行的covid-19冠状病毒，在2020年初疫情爆发医疗资源紧缺的情况下，致死率刚刚超过2%，这说明科学的防治方法在未来很有可能消灭流行病对人类的困扰，更有利于人类文化的保存和继承。除了自然灾害和大流行病，不同规模的战争与殖民对人类文化传承的影响更为频繁，比如大航海时代，欧洲的全球殖民战争，就把欧洲文化（主要是英国）强行传播到了世界各地，美国对北美大陆的殖民入侵，几乎使印第安人的本土文化消失殆尽，鸦片战争，打开了西方文化对中国输入的港口……作为由人类有意识发起的行为，战争和殖民在影响文化传承方面是最具有主观能动性的。