神会,俗姓高,湖北襄阳人，是六祖慧能的晚期弟子,荷泽宗的创始人,是南宗建立、兴盛的重要人物,有功之臣。

惠能大师（惠能菩提本无树明镜亦非台本来无一物何处惹尘埃）

神会少年时曾研习过儒道各家著作,后来读了《后汉书》,知道有佛教,由此倾心于佛法,于是就到国昌寺从颢元法师出家。他对于经论的理解,远在一般僧人之上。后来,他又到荆州玉泉寺跟从神秀学习禅法。武则天久视元年(700),神秀被召入京说法,便劝弟子们到岭南从慧能学习。

神会在四十岁左右,南下到了曹溪,礼敬慧能。据说他初见六祖时,六祖与他问答对话,因为他口头滑利,曾被六祖痛打过一顿。受六祖点化,于是神会改师慧能,成为慧能晚年最得意的门徒。

六祖示寂前,有天在住地对众人说:“我有样东西,没头没尾,无名无字,既没有正面,也没有反面,大家都能知道是什么吗?”

当时神会在众人中答道:“这是诸佛的本源,众生的佛性。”

六祖道:“跟你说无名无字,你就说本源佛性。”

后来,六祖对别人说,神会将会是个“知解宗徒”(即“荷泽”)。

这实际是慧能知道他的禅学已经纯熟,在示寂时授与印记。

慧能寂灭后,神会又在曹溪住了几年。开元八年(720),敕配住南阳龙兴寺。这时,他已名声远扬,南阳太守王和著名诗人、画家王维等都曾来向他问法。

公元730年左右,神会北上到了东都洛阳,对慧能的南宗大肆宣扬。当时,北宗在北方已相当盛行。神秀被称为禅宗六祖,神秀的大弟子普寂,也被推为禅七祖,以正统自居,无人敢反对。

面对这种局面,神会除了宣传南宗禅以外,还毅然起而抗争,提出了南宗顿教优于北宗渐教的说法,并且指出达摩的精髓存于南宗的“顿悟”。他认为“北宗传承是傍,法门是渐”,并非正宗,慧能的南宗才是达摩以来的禅宗正统。

（《禅的故事》明空编著）